當錦衛指揮使李若鏈，領着他那支由千餘名銳緹騎組的“鎖拿親王”的特殊隊伍，浩浩地離開京師，分赴各地“邀請”那些已被皇帝硃筆圈定為“國之巨蠹、朝之大患”的宗室藩王們“回京面聖”之後，崇禎皇帝的心，卻並未因此而有毫的輕鬆。

他知道，這僅僅是一個開始。

福王朱由菘在金陵被擒，固然是大快人心，也足以震懾江南。但其餘那幾位——遠在陝西漢中的瑞王朱常浩、山東青州的衡王朱常庶、以及那些散佈於天南海北、同樣被列“黑名單”的清源王、平遙王等諸多宗室旁支，要想將他們一一“請”回京師，絕非易事！

這些藩王，在各自的封地之上，經營多年，早已是深固，權勢熏天。他們手下不僅有數量龐大的王府護衛，更與地方上的衛所軍、士紳豪強有着千萬縷的利益勾結！錦衛雖然奉了皇命，但在這些“天高皇帝遠”的地方，要想順利拘押一位親王，其難度之大，風險之高，可想而知！更何況，如今大明烽煙，戰事頻仍，道路阻隔，單是這往返的路程，便要耗費大量時日。便以那瑞王朱常浩為例，其封地漢中，深秦山區，即便他束手就擒，從那戰不休的蜀地邊緣，一路押解至京師，說也要十天半月！

崇禎皇帝心中充滿了焦躁！他能以最快的速度，將這些盤踞在帝國之上的宗室蛀蟲們，一一清除！以減他們對國家財力的無度耗費，也挽回因此而早已敗壞不堪的皇室聲譽！他這個來自後世的靈魂，對這些所謂的“同宗同族”，本就沒有任何的親和心理負擔，做起決策來，自然也比歷史上那位優寡斷的崇禎皇帝，要果決狠辣得多！

----------

然而，就在他為如何儘快“理”這些宗室藩王而殫竭慮之時，另一件同樣重要、也同樣牽着整個帝國神經的大事，也已迫在眉睫——那便是，三年一度的京師會試，俗稱“春闈”，即將在二月初九，正式開考！

這“春闈”大比，乃是天下讀書人鯉魚躍龍門、踏仕途的唯一正途。每逢此時，來自全國各省的數千名新科舉人和在京的國子監監生們，便會齊聚京師，參加這場長達九天、分三場進行的、決定他們未來命運的“國之大典”。

而這些舉子們的到來，也會在短期，極大地帶京畿地區的商業繁榮。他們需要租賃房屋、購買筆墨紙硯、添置、宴請同鄉同年……大量的消費，使得京城的客棧、酒樓、書鋪、布莊等各行各業，都迎來了一年中最繁忙的“旺季”。

----------

崇禎皇帝對這套已延續了千餘年的科舉制度，自然是再悉不過。

其四級選拔結構，清晰而嚴：首先是各州府縣舉行的“生試”，通過者，方能取得“生員”資格，也就是俗稱的“秀才”。這秀才，又據其學業績和在學中的表現，分為可以領取朝廷廩米津的“廩膳生員”、可以增補學的“增廣生員”、以及剛剛學或績稍次的“附學生員”三類。