當崇禎皇帝下旨，命西廠提督曹化淳亦派員“協助”東廠清查江南積弊、尤其是那些可能牽涉到地方衛所及勛貴門楣的案件之時，遠在京師的東廠提督王承恩，在接到這份聖旨的抄錄之後，只是淡淡一笑，並未有毫的不悅或擔憂。

他王承恩是什麼人？在宮中爬滾打了數十年，歷經三朝風雨，早已是人老的“老油條”了。他深知，當今天子心思深沉，權運用早已爐火純青。陛下此舉，名為讓西廠“協助”，實則是要用曹化淳來制衡他王承恩日益膨脹的權勢，以免東廠一家獨大，重蹈魏忠賢之覆轍。對此，王承恩不僅沒有半分怨言，反而……樂見其。在他看來，無論是東廠，還是西廠、行廠、錦衛，都不過是陛下手中的刀。誰來做這件事，如何做，都不重要。重要的是，能為陛下分憂，能將陛下代的差事辦好，能助陛下……穩固這風雨飄搖的江山！

更何況，他對當今這位年輕的天子，有着一種近乎於“父子”般的特殊。他幾乎是看着陛下從一個青的信王，一步步長為如今這位殺伐果決、深謀遠慮的鐵君王。他願意為陛下，付出一切。

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南都金陵。

西廠提督曹化淳在接到皇帝旨之後，自然也是心領神會，大喜過！他立刻抓住這個“重振西廠雄風”的天賜良機，在南京城，大張旗鼓地設立了西廠分署行轅！並任命了自己最為心腹、也最為心狠手辣的掌刑千戶許強，全權負責西廠在江南的一切事務！

這許強，乃是曹化淳從詔獄之中特意簡拔出來的酷吏，為人殘忍，手段毒辣，尤其擅長刑訊供。他甫一到任，甚至都未曾向南京刑部或應天府打聲招呼，便直接率領着百餘名西廠番役，強行接管了位於太平門外的那座惡名昭着的刑部大牢，作為西廠分署的臨時牢獄和審訊之所！南京刑部的員們，對此雖有不滿，但在西廠這“欽差”的赫赫凶名面前，也只能是敢怒不敢言，任其胡為。

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西廠要在金陵城快速立威，其選定的第一個“開刀”對象，便是那些已被東廠和神武軍聯手拿下、暫時關押在東廠分署大牢之中的江南豪商巨賈！

在與東廠主李有一番“友好協商”之後，許強順利地從東廠手中，“提走”了包括蔣氏家主蔣征、趙氏家主趙滿在的七八家最為富庶、也與東林黨牽扯最深的豪商，並將他們盡數投到了西廠那森恐怖的太平門大牢之中！

許強早已放出話來：“咱家西廠辦案，與你們東廠那些磨磨唧唧的規矩不同！咱家不問緣由，不聽辯解！只看……誰的骨頭更！”

果然，那些平日里養尊優、錦玉食的豪商巨賈們，一進西廠大牢，便立刻遭到了他們畢生都難以想象的、極其殘酷暴的嚴刑供！老虎凳、辣椒水、灌鉛汞、釘指甲……各種在東廠或許還會有所“顧忌”的酷刑，在西廠這裡，卻是如同家常便飯一般，番上陣！其供手段之兇殘，之無人，簡直如同私仇泄憤一般！

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