“劉先生，” 許彪眼中閃爍着狠的芒，“你立刻將吳三桂這些年來，所有託付本代為辦理的、那些見不得的‘小事’，都給本仔仔細細地整理一份文書！越詳細越好！本要……要將這份‘厚禮’，‘奏’給京師閣的馮大人！” 他要用這種方式，來狠狠地報復吳三桂的“無無義”！

“不僅如此！” 許彪又惻惻地補充道，“你再給本暗中散布些謠言出去！就說……這張鼐之所以會被送到寧，皆是開平參將任肅在背後挑唆！是他想藉此離間本與吳將軍的關係，好讓他自己從中漁利！” 他要用這“借刀殺人”之計，無論朝廷最終是否會因此而吳三桂，他任肅都將因此而惹上麻煩！這筆買賣，在他看來，是穩賺不賠！

而此刻遠在開平衛的任肅，對此，卻還毫不知。

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就在邊鎮將領們各懷鬼胎、勾心鬥角之際，遠在京師的崇禎皇帝，也正面臨著一場前所未有的財政危機和……由此引發的朝堂巨變！

自固關大捷之後，雖然暫時擊退了李自，收復了山西部分失地，但連年的征戰和天災，早已將大明朝的國庫，以及崇禎皇帝通過抄家等手段積攢起來的帑，都消耗得七七八八了。軍餉、賑災、員俸祿、各項改革……每一項，都需要天文數字般的銀兩！年年赤字，寅吃卯糧，早已是常態。尤其是他正在全力推行的軍制改革和新軍編練，更是吞金巨！

僅僅依靠抄家所得，終究不是長久之計。崇禎皇帝知道，必須儘快開闢新的、穩定的財源！於是，那個在他心中醞釀已久、卻也深知其推行難度極大的“商稅”改革計劃，再次被他提上了議事日程！他準備，要向那些富可敵國的江南士紳、皇親國戚、以及壟斷了各種貿易的商賈大戶們，正式開刀了！

然而，這個計劃剛一在閣小範圍，便立刻遭到了以首輔魏藻德為首的輔臣們的集抵！魏藻德一反常態，不再是那個對皇帝唯唯諾諾、言聽計從的“工人”，而是態度遲疑，言辭閃爍，以各種理由拖延敷衍，就是不肯就此事明確表態！

崇禎皇帝龍大怒！三日之，兩次催促！甚至不惜以“罷黜閣臣”相威脅！

就在所有人都以為，魏藻德這次必將屈服於皇帝的雷霆之怒時，一個讓所有人都目瞪口呆的變故，發生了——

在第三日的朝會之上，魏藻德竟突然主上疏，痛陳自己“才疏學淺，德不配位，有負聖恩”，懇請皇帝准其……辭去閣首輔之職！並“深明大義”地推薦由次輔蔣德璟，接任首輔之位！

此言一出，滿朝震驚！蔣德璟更是當場愣住，沉默不語！

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