在保定府、真定府等地，崇禎皇帝以雷霆手段，迅速罷黜了一批虛報軍、治理無能的地方吏，並下令將十五家勾結流寇、魚百姓的劣紳大戶抄家滅門，其財產部分充作軍餉，部分賑濟災民。同時，他又命人清丈田產，將查抄和無主之田地，重新分配給失地農民和願意歸附的流民。對於地方衛所，亦進行了大刀闊斧的整頓，裁汰老弱，保留青壯，暫時編地方守備部隊，聽候調遣。

這一系列的組合拳下來，雖然手段酷烈，引來了不舊有勢力的暗中抵，但也確實在短時間，極大地穩定了地方局勢，震懾了宵小，也讓那些飽戰流離之苦的普通百姓，第一次真切地到了來自朝廷的“恩威”。雖不至於立刻讓民心完全歸附，但至，比之前那種匪不分、民不聊生的絕境地，要好上太多。崇禎（朱銘）對此，也算是心裡稍稍踏實了一些。

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大軍繼續西行，進了真定府與山西界的井陘山區。

此地，便是歷史上着名的井陘古戰場。去年李自大軍席捲山西、河北之時，真定府亦未能倖免。城中府豪族，幾乎被闖軍屠戮一空，只有高總兵侯天錫，憑藉其父候良柱的舊部和自勇武，勉強收攏了五千餘殘兵，在真定府南部山區苦苦支撐，才沒有讓整個真定府徹底淪陷。

皇帝親率的軍，沿着道緩緩行進。放眼去，沿途村莊大多十室九空，田地荒蕪，一片蕭條破敗的景象。這與剛剛離開不久的、雖然也曾遭戰火、但已在朝廷強力干預下開始恢復秩序的京畿地區，形了極其鮮明的對比。

更讓崇禎和隨行將士到心寒的是，每當大軍行至有倖存百姓的村落附近時，那些百姓並非像想象中那般，簞食壺漿以迎王師，反而是一個個面驚恐，如同見了瘟神一般，紛紛抱起孩子，藏匿婦，四散奔逃，唯恐避之不及！在他們眼中，這些穿着大明服的軍隊，與那些殺人如麻的流寇、與那些同樣搶掠百姓的各路“匪”，似乎……並無太大區別。

崇禎騎在馬上，看着那些驚恐逃散的百姓背影，心中充滿了苦與無奈。他想起了史書中記載的，大明開國之初，太祖、祖皇帝出巡之時，萬民空巷，夾道歡迎的盛況，那是何等的威儀！何等的民心所向！再看看如今自己這支所謂的“駕親征”之師，不僅規模遠遜於先祖，更被沿途百姓視為賊匪一般躲避……這份親征的“寒酸”與百姓的“疏離”，如同兩尖刺，深深扎進了他的心裡。

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大軍行抵井陘東部的土門關。

此關乃是井陘東口的重要隘口，地勢險要，易守難攻。廠衛和地方知府衙門的塘報，正源源不斷地從前方彙集於此。

崇禎皇帝看着眼前這支由他一手打造、裝備了新式盔甲與火的軍，心中充滿了期盼。這支軍隊，是他最後的底牌，也是他能否扭轉乾坤的關鍵！他絕不容許這支軍隊，在尚未與流寇主力決戰之前，便因不必要的冒進而遭損失！

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