繼萊州府錦衛緹騎全軍覆沒、登萊總兵陳洪範與巡陳錦被指勾結私鹽逆黨並下旨嚴辦之後，京師朝堂之上，那因皇八子降生而帶來的短暫喜慶氛圍，早已被崇禎皇帝後續的雷霆手段，滌盪得一乾二淨。取而代之的，是一種更加抑、也更加令人窒息的恐懼。

就在這風聲鶴唳之際，崇禎皇帝卻又在一次氣氛凝重的朝會上，拋出了一個讓所有文武百都聞所未聞的新鮮詞兒——“檢討”！

“諸位卿，” 皇帝的聲音平靜，卻帶着不容置疑的威嚴，“朕自登基以來，宵旰食，勵圖治，然國事依舊艱難，憂外患，層出不窮。朕躬反省，德薄能鮮，用人失察，固有其咎。然則，為國者，君臣一，榮辱與共！爾等為朝廷肱，食君之祿，擔君之憂，亦當……時時反思己過，檢討得失！”

“檢討？” 殿下群臣面面相覷，許多人臉上都出了茫然之。就連新建伯王先通這等素來只知領兵打仗的勛戚武將，也是一頭霧水，完全不明白皇帝這話是什麼意思。

還是閣首輔魏藻德反應最快，他立刻揣到了皇帝的深層用意——這分明是又要藉機敲打、甚至清算某些人了！他連忙出班跪倒，搶先附和道：“陛下聖明！‘檢討’二字，發人深省！臣等食古不化，竟未曾思及此等治吏良方！臣以為，當將此‘檢討’制度化！凡我大明在京四品以上員，皆應定期向陛下呈送‘檢討書’，詳述己及所轄衙門之過失弊端，並提出改進之策！如此，方能使百警醒，吏治澄清！”

崇禎皇帝等的就是這句話！他故作沉片刻，才緩緩點頭：“魏卿所言，甚合朕意。便依你所奏！限三日之！所有在京四品以上員，必須將過去一年的‘檢討書’，呈送東暖閣！若有敷衍了事、文過飾非者，或逾期不者，一律……由東廠、錦衛，‘協助’其反思！”

此旨一出，京城場頓時一片嘩然！人人自危！這“檢討書”怎麼寫？寫輕了，怕被認為是敷衍，引來廠衛“協助”；寫重了，豈不是等於自曝其短，將把柄主送到皇帝手中？一時間，眾多員都是焦頭爛額，寢食難安，不知如何下筆。

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就在這人心惶惶的第二日夜晚，京城一名為“長春院”的僻靜宅院之，幾名對時局心懷怨懟的重臣，與一位看似普通的富商，正秘聚會。

酒過三巡，菜過五味。吏部左侍郎金之俊放下酒杯，憤憤不平地抱怨道：“陛下今日這‘檢討令’，簡直是……荒唐至極！我等為數十年，兢兢業業，何曾有過半分差池？！如今竟要我等如同三歲小兒般，向他搖尾乞憐，自揭其短？！真是……奇恥大辱！”

禮部尚書林汝翥也附和道：“金大人所言極是！本一生清廉，勤政民，俯仰無愧於天地！要檢討，也該是那皇帝小兒自己檢討！他登基以來，倒行逆施，寵信閹黨，屠戮忠良，致使國事糜爛，民不聊生！如今反倒要我等來替他背負罵名！真是……昏聵已極！”

眾人紛紛附和，抱怨着皇帝的“昏庸”與“殘暴”。

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