他奉了皇帝旨，率領三屯營銳，星夜兼程趕赴膠州，準備清剿那伙膽大包天、竟敢圍殺錦衛的私鹽武裝頭目張嚴及其黨羽，並接管登萊軍務。

然而，當他的大軍抵達膠州城外時，卻驚訝地發現，這座本該是張嚴老巢的州城，竟然……城門大開，空無一人？！城街巷寂靜，聽不到半分人聲，只有幾隻野狗在空的街道上遊盪，氣氛詭異到了極點。

楊藩久歷戎行，深知事出反常必有妖。他立刻下令，大軍後撤五里，安營紮寨，並派出大量斥候，嚴警戒，同時加探查城虛實。

他想起了在離開京師之前，司禮監大太監李翔在私下裡對他的那番意味深長的告誡：“楊將軍，山東之事，水深得很。登萊地面，更是盤錯節，牽一髮而全。陛下雖命你便宜行事，但……有些事，點到即止便可，切莫深究，以免……引火燒啊。你只需奉旨剿滅那些明面上的‘叛逆’，完本分即可。” 李翔的話，暗示着此事背後，恐怕還牽扯着更高層級的人，甚至……連皇帝都到有些棘手。

很快，派出去的斥候便抓回了幾名在城郊躲藏的百姓。經過一番詢問，楊藩才終於弄清了事的真相：原來，就在數日之前，那膠州巡檢司的頭目張嚴，在得知自己圍殺錦衛之事可能已經敗之後，竟狗急跳牆！他率領着麾下那些鹽丁亡命徒，在城中大肆搶掠一番，不僅將知州衙門和守備府庫洗劫一空，更是殺害了不願屈從的知州和守備，擄掠了大量婦財，然後……一把火燒了半個膠州城，帶着他那些核心黨羽，逃海中，不知所蹤，竟是直接落草為寇了！

如今這膠州城，早已是一座被洗劫一空的死城！城中的寂靜，並非是敵人設下了埋伏，而是……人去樓空，一片蕭條。

就在楊藩為這意外的變故而頭疼不已，思索着下一步該如何向朝廷復命之時，他派往登州、蓬萊一帶探查消息的心腹部將楊可樂，卻又帶回了一個更加驚人的消息：

“將軍！不好了！登州、蓬萊……也出大事了！” 楊可樂臉上帶着驚恐之，聲音都在抖，“原登萊總兵陳洪範，竟……竟糾集了他麾下的舊部和一些地方豪強，佔據了蓬萊水城，公然……公然起兵反了！”

“什麼？！” 楊藩大驚失！

“而且……而且據可靠消息，” 楊可樂繼續道，“陳洪範此番起兵，似乎……似乎還得到了關外建奴的支持！有傳言說……他很可能……已經暗中投靠了建奴！想要引清兵關，割據登萊！！”

陳洪範起兵反叛？！甚至可能勾結建奴？！

這個消息，如同晴天霹靂，徹底打了楊藩的所有部署！他知道，登萊一旦有失，不僅會搖整個山東的局勢，更會直接威脅到遼東皮島的側翼安全，甚至……可能為建奴從海上侵京畿，打開方便之門！山東的局勢，遠比他想象中……還要險惡和複雜！

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