自崇禎十七年末，崇禎皇帝以雷霆手段整肅朝綱、重開廠衛、並親自坐鎮後方，指揮各路兵馬，於良鄉、宣府、固關、太原等戰場接連挫敗大順軍和建奴偏師之後，大明王朝那一度搖搖墜的國勢，似乎真的迎來了一“中興”的曙。

尤其是五省總督陳奇瑜，復出之後，先是在固關以奇兵大破劉芳亮，隨即又趁勢收復保定、真定，接着更是一鼓作氣，在朵蒙古鐵騎的襄助下，攻佔了山西重鎮太原府！這一連串的勝利，使得陳奇瑜的威在軍中乃至朝野都達到了頂峰，甚至有超越當年洪承疇之勢！皇帝對其更是信重有加，不僅加封其為太傅，更賜予尚方寶劍，准其便宜行事。可以說，此刻的陳奇瑜，便是大明朝廷在北方戰場上，對抗流寇、穩定局勢的擎天玉柱！他的一舉一，都牽着整個戰局的走向。

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然而，就在大明君臣為太原大捷而歡欣鼓舞，以為終於可以稍稍口氣之時，一個足以再次將整個北方拖火深淵的噩耗，從西線傳來——闖王李自，在得知太原失陷、南路劉芳亮全軍覆沒、甚至連麾下大將牛萬才都被陣斬之後，徹底陷了瘋狂！

他此刻正駐軍于山西永和關，本就因寧武關久攻不下、糧草不濟而心煩意。太原的失守，如同垮駱駝的最後一稻草，徹底點燃了他心中的怒火！他在帥帳之中暴跳如雷，接連踹翻了數名上前稟報的親兵，口中更是污言穢語，將所有兵敗的責任，都遷怒於屬下將領的“無能”和“怯懦”！

軍師宋獻策見狀，連忙上前勸諫：“大王息怒！太原雖失，然我大順基尚在陝西，黃河天險亦可據守。為今之計，當暫駐永和，穩固河防，整頓兵馬，徐圖再舉，切不可……”

“住口！” 沒等宋獻策說完，早已被憤怒沖昏了頭腦的李自，便如同被踩了尾的瘋狗一般，指着宋獻策的鼻子破口大罵：“你這細！妖言眾！長他人志氣，滅自己威風！再敢在此蠱軍心，朕……咱第一個便斬了你的狗頭！！” 他竟已自稱“朕”！

宋獻策被罵得臉煞白，張了張，最終卻只能化作一聲長嘆，默默退下。他知道，此刻的闖王，已經聽不進任何逆耳忠言了。

果然，李自在怒斥了宋獻策之後，本不顧丞相牛金星等人慾言又止的勸阻，當即下達了一道令所有將領都心驚膽戰的命令：“傳朕旨意！全軍整備！三日之後，大軍東出！朕要親征！朕要親手宰了陳奇瑜那老匹夫！將他的大營，燒一片白地！用他的頭顱，來祭奠我大順死難的將士！！” 他要放棄穩妥的防守戰略，孤注一擲，率領主力，向東進攻，與陳奇瑜決一死戰！

帳，牛金星、劉宗敏等一眾大順軍核心將領，看着李自那副幾近癲狂的模樣，一個個噤若寒蟬，再不敢有半分勸諫之言。

隨即，李自更是親自提筆，用極其鄙不堪的言語，寫下了一封極盡辱和挑釁之能事的“戰書”，派快馬送往陳奇瑜的大營。

陳奇瑜接到這封“戰書”，閱後卻並未怒，反而須大笑。他當即便命人將此戰書原文抄錄數份，傳閱全軍！讓所有將士都看看，這所謂的“闖王”，不過是個沐猴而冠、不通文墨的草寇罷了！明軍將士們見此戰書，無不義憤填膺，群激昂，紛紛請戰，誓要將此狂悖之徒碎萬段！陳奇瑜又命人將戰書快馬送往京師，讓天下人共賞李自的“文采”，也藉此進一步打擊其聲，鼓舞己方士氣。

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