萊州府，山東巡衙門，方才那場錦衛與私鹽武裝之間的腥搏殺，終於在錦衛百戶田及其麾下五十餘名緹騎校尉全部陣亡、鹽丁頭目李孟亦付出慘重代價之後，暫時落下了帷幕。

然而，一名錦衛校尉的功突圍，如同一毒刺，深深扎進了李孟和所有參與此事的鹽丁心中！他們知道，錦衛的報復，必然會如同狂風暴雨般，接踵而至！

“快！快！” 李孟顧不上拭臉上的污和上的傷口，對着那些同樣驚魂未定、面帶恐懼的鹽丁們，聲嘶力竭地吼道，“將這些番子狗的，給老子草草掩埋了！不許留下任何痕迹！所有人，立刻收拾細，帶上還能的弟兄，馬上跟我撤回膠州巡檢司！向張大人報信求援！”

這些鹽丁，名為“丁”，實則多是些被利、被裹挾的亡命之徒和地方無賴。他們平日里在登萊沿海一帶，仗着背後有巡王公壁、巡檢張嚴等地方吏撐腰，欺良善，走私販鹽，橫行慣了。但他們心中也清楚，自己這“非法武裝”，終究是上不得檯面的。面對小的地方衛所兵或府衙差役，他們尚可憑藉人多勢眾、兇悍不要命的氣勢，佔據上風。但今日，他們面對的，卻是代表着天子親軍、凶名赫赫的錦衛！

這是他們第一次與真正的錦衛銳，發生如此慘烈、如此大規模的正面衝突！結果，便是這近乎兩敗俱傷、同歸於盡的慘狀！錦衛雖全軍覆沒，但他們這些鹽丁，也同樣是死傷慘重，元氣大傷！

更讓他們到恐懼的是，這次他們“護送”的這批私鹽，乃是膠州巡檢張嚴為了在朝廷對山東鹽政進行徹查之前，鋌而走險，“乾的最後一票”！張嚴本想藉此大撈一筆，然後便金盆洗手，暫避風頭。卻萬萬沒想到，竟會在此地，撞上了奉旨前來秘調查的錦衛！如今事敗，又殺了朝廷欽差，這已是通天的大罪！

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就在李孟等人倉皇逃離萊州，趕往膠州報信求援之際，遠在濟南府的山東巡王公壁，也已通過自己的渠道，得知了發生在萊州巡衙門的那場腥衝突！

當他聽聞，錦衛百戶田率隊突襲，竟被李孟指揮的私鹽武裝當場圍殺，幾乎全軍覆沒，只有一個校尉僥倖逃的消息後，王公壁只覺得眼前一黑，天旋地轉，幾乎要癱倒在地！

“完了！全完了！” 他面如死灰，口中喃喃自語。他知道，錦衛緹騎在天化日之下，被地方武裝圍殺，這是何等驚天地的大案！一旦那個逃的校尉將消息傳回京師，皇帝陛下雷霆震怒之下，別說他這個山東巡，就是整個山東場，恐怕都要被徹底掀翻！他深知當今陛下已廢除了“駕帖”制度，錦衛及三廠可憑“證據”直接拿人，自己罪行累累，這次恐怕是在劫難逃了！

他心中甚至還有一僥倖的慶幸——若非李孟那些亡命徒恰好在場，拚死“攔截”了錦衛，恐怕此刻自己，早已被那些番子狗捆綁起來，押解進京，等待着和陳演、鄭三俊等人一樣的下場了！

不行！絕不能坐以待斃！王公壁的眼中，閃過一絕的瘋狂！他知道，場的形勢，瞬息萬變！只要作得當，未必就沒有一線生機！他必須……必須找到一個替罪羊！一個分量足夠重、足以吸引皇帝和朝廷所有注意力的替罪羊！

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