當張煌言隨着司禮監太監李春，步那間象徵著帝國權力中樞、卻又顯得異常簡樸的東暖閣時，他的心，幾乎要跳出膛。激、張、好奇、以及一種難以言喻的、即將面見天的敬畏，織在一起，讓這位素來沉穩的年輕舉人，手心都微微沁出了汗。

他深吸一口氣，努力平復着心緒，跟在李春後，進殿。只見座之上，端坐着一位着略顯陳舊、甚至肩頭約可見補丁的年輕男子。他面因久經勞碌和憂患而顯得有些蒼白，但那雙眼睛，卻如同寒星般明亮、銳利，帶着一種察人心的深邃，正平靜地注視着自己。

“草民張煌言，叩見陛下！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！” 張煌言不敢有毫怠慢，立刻按照禮制，伏地跪拜，聲音因激而微微抖。這並非全然是畏懼，更多的是一種終於得見天、即將有機會一展中抱負的、發自心的敬仰！

“平，賜座。” 崇禎皇帝的聲音傳來，比想象中要溫和一些，甚至帶着一不易察覺的欣賞。

“謝陛下。” 張煌言小心翼翼地起，在李春搬來的錦墩上，只敢坐了半個部，腰背得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，顯得頗為拘謹。他知道，自己此刻只是一個白舉人，與座上的九五之尊，有着天壤之別。

崇禎似乎看出了他的張，微微一笑，主開口，語氣卻又帶着幾分出人意料的直接：“張先生不必拘謹。朕今日召你前來，並非是要考較你的詩文，或是盤問你的家世。朕想聽的，是你對當今國事的一些真實看法。在此暖閣之，但說無妨，無論言語是否中聽，朕皆恕你無罪。”

隨即，他話鋒一轉，目似乎不經意地掃過張煌言：“朕近日常聽左右提及，京中有一青年才俊，字玄着（張煌言的字），雖無職，卻常與三五友人聚會，針砭時弊，縱論國事。其所作《時艱疏》、《北征議》等幾篇策論，朕也曾有幸拜讀，見解獨到，言辭懇切，頗有膽識啊！”

轟！

崇禎這番話，如同晴天霹靂，瞬間在張煌言的腦海中炸響！他猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的震驚！《時艱疏》？《北征議》？那……那都是自己私下裡與幾位同鄉好友，在酒後或是書齋談中，一時激憤或憂心所作，從未示於外人！陛下……陛下他怎麼會知道？！而且連文章的名字都一清二楚？！

一瞬間，他便想到了答案——廠衛！定然是無孔不的東廠、西廠、行廠或是錦衛的探！他們竟然……連自己這等無名舉人的私下言論，都了如指掌？！

巨大的震驚過後，張煌言心中湧起的，卻並非全然是恐懼或被監視的憤怒。他想起了近一年來京師的種種變化：貪污吏被嚴懲，驕兵悍將被整肅，市面秩序好轉，甚至連肆的瘟疫都得到了有效控制……這一切，若沒有廠衛提供的報支持和強力執行，恐怕都難以做到！

或許……在這等世危局之下，陛下重用廠衛，廣布耳目，雖手段酷烈，卻也是……不得不為的雷霆手段？他對廠衛的印象，以及對這位行事莫測的皇帝的看法，在這一刻，開始發生了微妙的轉變。他不再覺得那些廠衛番役只是令人厭惡的鷹犬爪牙，反而對皇帝能夠如此有效地運用這套報系統來察時局、治理國家，生出了一……敬佩？

。敬恭加更才方比已氣語，躬次再，神定了定言煌張 ”。當敢不民草……民草，里萬悉，照燭明聖下陛……下陛“