崇禎十七年的初夏，大明王朝似乎在經歷了漫長而酷烈的寒冬之後，終於迎來了一遲來的暖意。

在京師的東北方向，新設立的薊鎮防區，一改往日的頹敗景象。新任總兵、靖南侯黃得功與其麾下的虎山營銳不可當，與同樣新近赴任三屯營總兵的楊藩配合，不僅加修復關隘城防，更頻頻主出擊，清剿周邊流竄的散寇和小韃虜游騎，取得了一連串的小規模勝利。捷報頻傳，極大地鼓舞了京畿地區的軍心士氣，讓人們覺，朝廷在北方，似乎真的重新站穩了腳跟。

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然而，就在明軍於薊鎮一線漸顯生機之時，沒有人會忘記，僅僅在幾個月前，李自的大順軍是何等的勢不可擋。

回想年初，李自在西安誓師，號稱百萬大軍，一路東征北討，幾乎是摧枯拉朽！短短兩個月，山西、河南、河北大片土地風而降，員要麼開城投降，要麼棄印而逃，大明朝廷幾乎丟失了三分之一的江山！那時的闖軍，兵鋒之盛，彷彿天命所歸，大明滅亡似乎只在旦夕之間。

可盛極而衰，似乎是亘古不變的道理。李自在佔據優勢之後，其部的矛盾也開始迅速激化。他日益驕傲自滿，聽信了丞相牛金星、軍師宋獻策等人的讒言，對真正有戰略眼、且屢次勸諫他約束軍紀、爭取民心的李岩，日益猜忌，多番打，導致軍中不有識之士和追隨李岩的將領寒心離意。而像白廣恩這樣的降將，本就心懷叵測，在代州城下又被李自當作炮灰，最終選擇叛逃歸明，更是搖了軍心。

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說到白廣恩，這位反覆無常的降將，如今倒是時來運轉。崇禎皇帝在確認其投誠之心（尤其是獻上李岩這份大禮）和代州突圍之功後，竟真的不計前嫌，破格重用。一紙詔令，不僅正式任命他為大同鎮總兵，更賜予其左都督的高階榮銜！其地位，甚至超越了他當年在明廷舊日所能達到的頂峰！這無疑是皇帝向天下所有仍在觀的明朝舊將們，傳遞出的一個強烈信號：只要肯歸順朝廷，忠心效力，既往不咎，重賞可期！

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此消彼長之下，大明的軍事形勢，似乎真的迎來了轉機。南線，劉芳亮所部十餘萬大軍，在良鄉遭遇黃得功、唐通等部的伏擊，幾乎全軍覆沒。北線，李自親率的主力大軍，因為部的多疑猜忌和周遇吉在寧武關下的拚死抵抗，損兵折將，三個月寸步難行，銳氣盡喪！

就在這關鍵時刻，崇禎皇帝又下了一道令朝野震的旨意——重新啟用早已罷閑住多年的前三邊總督陳奇瑜！任命其為東閣大學士、兵部尚書、太子太保，總督陝西、山西、河南、湖廣、四川五省軍務，賜尚方寶劍，專責剿滅流寇事宜！

陳奇瑜！這位在明末歷史上極富爭議的人，再次被推到了風口浪尖！他威極高，曾統率大軍，數次將李自、張獻忠等流寇絕境，立下赫赫戰功。然而，也正是他，當年因輕信李自等人的詐降，置失當，致使流寇得以息坐大，最終釀彌天大禍，他也因此而獲罪罷。