如今，崇禎皇帝將這位毀譽參半的老將重新啟用，並委以如此重任，其用意不言而喻。他看重的，是陳奇瑜富的剿賊經驗和在西北各路軍中殘存的威；他警惕的，則是陳奇瑜可能存在的剛愎自用和對流寇的“舊”。他相信，有了歷史的教訓，這位老將再次出山，定會更加謹慎，也更加……狠辣！

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而陳奇瑜，也沒有辜負皇帝的“厚”。他在京師短暫停留，與兵部、閣協調了糧餉、兵員等事宜後，並未大張旗鼓地前往西安或潼關坐鎮，而是採取了極其秘的行軍策略！他只帶了量銳親兵和得力幕僚，悄然離開了京師，其行蹤和真實意圖，除了皇帝和數幾個核心人（如王承恩、董琦等），無人知曉！

他要做的，並非是立刻組織大軍與李自決戰，而是要行一招險棋——釜底薪！他深知李自大軍看似勢大，實則基不穩，其後方（陝西、山西南部等地）必然空虛。他計劃，率領一支銳奇兵，繞開正面戰場，直李自的後方！或襲擾其糧道，或煽地方反正，或聯絡對李自不滿的舊部……總之，就是要用一切手段，在李自的腹心之地，點起一把大火，使其首尾不能相顧，軍心搖！

為此，陳奇瑜和董琦所部，正悄然取道，向著剛剛被流寇攻佔、但守備必然鬆懈的保定方向移……

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與此同時，遠在寧武關下的李自，雖然依舊在指揮着對關城的猛攻，但心深，卻日益到一種莫名的焦慮和不安。南路劉芳亮兵敗的消息早已傳來，雖細節不明，但全軍覆沒已是事實。而關，崇禎皇帝近期的一系列作——斬殺大臣、重開廠衛、整頓京營、甚至駕親征——都顯示出一種與以往截然不同的強和決絕。更讓他不安的是，關於朝廷重新啟用陳奇瑜的消息，也已約傳到了他的耳中。陳奇瑜……這個名字，是他心中永遠的痛！當年若非此人……

李自到一種前所未有的力。他迫切地想要知道關到底發生了什麼，崇禎到底在搞什麼鬼！他四派出探馬，想要打探確切的消息，但京畿地區如今已被明軍和廠衛控制得越來越嚴，他派出的探馬，大多有去無回。報的缺乏，讓這位經百戰的闖王，也到了幾分惴惴不安。

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回想起幾個月前，那位同樣奉“代帝出征”之命、卻最終兵敗被俘的總督李建泰，崇禎心中更是慨萬千。李建泰出征之時，何嘗不是被寄予厚？但他卻心懷私念，想着的不是如何剿滅流寇，而是如何保存實力，甚至想退回自己的家鄉自保。結果，家鄉被流寇攻陷，他鬥志全失，只能倉促攻打附近的小城廣宗以求自保。最終抵達保定後，面對近的劉芳亮大軍，更是消極避戰，最終導致保定這座重鎮輕易失陷，城中忠勇殉國的員百姓不計其數！而他自己，企圖自刎未，落得個被俘辱的可悲下場！

“前車之鑒，後事之師啊！” 崇禎在心中告誡自己，“用人，必先察其心！陳奇瑜雖有舊過，但其報國之心尚存，且已無退路，或可一用。但對其，亦不可不防！”

大明王朝的命運，似乎真的在崇禎十七年的這個夏天，迎來了一個充滿變數的十字路口。明軍的形勢看似逐漸轉好，兵力開始集結，士氣有所恢復；而流寇則外戰挫，部憂浮現。崇禎皇帝更是展現出了不同於歷史上那個被絕的君主形象，開始主布局，試圖推歷史，走向一個全新的方向。而陳奇瑜這支奇兵的秘行，又將給這場決定億萬人生死的戰爭，帶來怎樣的變數呢？