山海關下，定西伯唐通按捺着心中的不快，看着吳三桂在城樓上表演完那番“斥責下屬、恭迎欽差”的戲碼之後，才終於在“平西伯”的親自出迎下，率領着押送餉銀的隊伍，緩緩駛了這座號稱“天下第一關”的雄城。

吳三桂臉上堆滿了熱洋溢的笑容，與唐通並轡而行，裡不斷說著“唐總兵（他故意不用爵位，稍顯親近又帶着距離）一路辛苦”、“末將迎接來遲，還恕罪”之類的客套話。然而，唐通的心，卻隨着深關城，一點點沉了下去。

他目所及之，城防布置嚴，士兵往來巡邏，看似井然有序。但無論是城牆上飄揚的旗幟（吳家軍旗明顯多於大明龍旗），還是士兵們上穿着的、明顯非朝廷制式、卻異常良的鎧甲兵，都在無聲地訴說著一個事實——這裡，姓吳，不姓朱！高第這位朝廷任命的總兵，恐怕早已被徹底架空！他想起坊間流傳已久的、關於吳家在關外私開鐵礦、私鑄兵甲的傳聞，此刻親眼所見，不由得信了七八分。

“唐總兵遠道而來，車馬勞頓，本伯已在府中備下薄宴，為您和諸位京營弟兄接風洗塵，還請務必賞！” 吳三桂“盛”邀請唐通前往他的平西伯府赴宴。

唐通心中冷笑，知道這必然是鴻門宴，對方是想在自己的地盤上，進一步試探甚至下馬威。他拱手婉拒道：“多謝平西伯意。然下負皇命，押送三百萬兩餉銀事關重大，聖上嚴令，必須親手予高第高總兵，並由其畫押保，方能分發。軍務在，實在不敢飲宴耽擱。還請平西伯行個方便，容下先與高總兵辦理割公務。” 他將皮球踢了回去，堅持要先見高第。

吳三桂眼中閃過一不易察覺的霾，但臉上笑容不減：“哎呀，唐總兵有所不知。高總兵他……前兩日偶風寒，子不適，正在府中靜養，實在不便見客。這軍餉發放，乃是大事，不如……就由本伯代為接收，再轉高總兵，你看如何？”

“這……” 唐通故作遲疑，“平西伯恤下，下激不盡。只是……陛下有旨，必須由高總兵親自……”

兩人你來我往，一番太極推手，吳三桂始終不肯鬆口安排高第見面。唐通心中愈發肯定，高第必然是出了問題！

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就在唐通抵達山海關的當天夜裡，他便亮明了自己此行的第二個、也是更重要的目的。在與吳三桂再次“商議”軍務時，唐通看似隨意地說道：“平西伯，陛下除了命下送來餉銀，還有一道口諭。陛下念及山海關乃國之門戶，韃虜屢屢叩關，意圖不軌，特命下……暫留關，輔佐高總兵協理關防。另外，朝廷有意逐步恢復遼西失地，重建寧遠衛城，陛下也命下先行在此勘察地形，規劃一二。”

暫留關？！協理關防？！重建寧遠？！

這幾句話，如同幾記重鎚，狠狠砸在了吳三桂的心上！他臉上的笑容瞬間僵住，臉也一下子變得極其難看！崇禎這是什麼意思？！派唐通名為送餉，實為監軍？！甚至還要手關外寧遠之事？！這是本不信任自己，要在自己的地盤上安釘子啊！一瞬間，強烈的警惕和被冒犯的憤怒湧上吳三桂心頭！

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