這吳巍似乎很這種作威作福的覺，又對着掌柜指指點點，吩咐了幾句閑話，這才心滿意足地帶着隨從和無償取走的大量貴重貨，揚長而去。

待吳巍走後，那掌柜才長長地吁了一口氣，用袖子了額頭的冷汗，臉上充滿了敢怒不敢言的屈辱。

崇禎將這一切盡收眼底，心中的怒火已是難以遏制！他強着怒氣，對着那掌柜問道：“這位……便是宣課司的吳大人？”

“正是他！” 掌柜低了聲音，語氣中充滿了憤恨與無奈，“仗着自己是宣課司的，就到我們這些沒牌子的鋪子里白拿東西！還其名曰‘替貴人採辦’！誰敢不給？不給的話，明天就有稅務衙門的人上門找茬！”

“貴人？他背後是什麼人？” 崇禎追問道。

“唉！” 掌柜看了看左右無人，才用幾乎聽不見的聲音道，“還能有誰？聽說，他是當今國公府上那位朱楨小公爺的好朋友！沾着皇親國戚呢！咱們這些小老百姓，哪裡惹得起啊！”

國公府！朱楨！

崇禎的拳頭瞬間握！原來如此！所謂的“宣課司免稅”，本就是這些勛貴子弟勾結低級稅吏，利用職權，為自家或關聯商鋪逃稅，同時又敲詐勒索其他普通商戶的手段！收上來的苛捐雜稅，恐怕一分一厘都沒有進國庫，全都了這些權貴蛀蟲中飽私囊的工！

他立刻向方正化示意，讓他派人暗中打探。很快，消息便反饋回來：這種況，並非這家綢緞鋪獨有，而是這條商業街、乃至附近幾個區域普遍存在的現象！許多商戶苦不堪言，價因此被抬高，民怨極大！

“好！好一個國公府！好一個皇親國戚！” 崇禎怒極反笑，眼中殺機畢，“朕在前方為國事、為軍餉焦頭爛額，你們卻在後方如此無法無天，與民爭利，吸食國家脈！朕今日倒要看看，你們這‘貴客’，到底有多‘貴’！”

他當機立斷，對着方正化和陳奇瑜道：“方伴伴，陳先生，查清楚吳巍今晚在何設宴。咱們……也去湊個熱鬧！”

方正化立刻會意，不聲地對後一名不起眼的隨從（實為廠番役）低聲吩咐了幾句，命其立刻查明吳巍府邸位置，並暗中布置人手，準備後續行。

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