夜幕下的京城，某條僻靜的衚衕深，一座張燈結綵、車水馬龍的府邸，與周圍略顯蕭條的環境形了鮮明的對比。這便是宣課司九品小吏吳巍的府邸。

崇禎皇帝此刻正站在府邸大門外不遠，看着那一輛輛裝飾華麗的馬車停下，一個個穿着服或錦緞綢袍、氣度不凡的“貴客”在僕役的簇擁下，滿面春風地走進吳府，眉頭不由得越皺越。

“方伴伴，” 他低聲對旁的方正化說道，“你看看，這吳巍不過區區一個九品稅吏，竟能讓如此多的員、富商屈尊前來赴宴？這裡面，若是沒有天大的利益勾連，誰信？”

方正化也是面凝重：“陛下聖明。此事實在反常。看來今日，我們是來對地方了。”

旁邊的陳奇瑜則默不作聲，只是眼神複雜地看着眼前這幅景象。他久歷場，自然明白這意味着什麼。

崇禎與方正化、陳奇瑜三人，早已換上了一不起眼的商賈裝扮。崇禎自稱是來自通州的珠寶商人“齊老闆”，陳奇瑜扮作他的老管家，方正化則是一副明強幹的護衛頭目的模樣。

陳奇瑜上前，稔地從袖中出一錠分量不輕的銀子，塞到那趾高氣揚的門房手中，低聲笑道：“這位大哥辛苦了。我們是通州來的，聽聞吳大人府上今日高朋滿座，特來拜會，想結識些京中貴人。還請大哥行個方便，通傳一聲。”

那門房掂了掂銀子，臉上立刻堆滿了笑容，態度也恭敬了許多：“原來是通州的齊老闆，快請進，快請進！我家大人正在裡面陪客，小的這就去給您通報！” 他顯然早已習慣了這種場面，收了銀子，便痛快地將三人放了進去。

一吳府，更是讓崇禎心頭火起！府張燈結綵，鼓樂喧天，賓客如雲，觥籌錯，哪裡像一個九品小的府邸？分明是一豪奢的銷金窟！那些員、商人彼此推杯換盞，言笑晏晏，一派歌舞昇平的景象，與宮外的民生疾苦、城外的烽火連天，形了極其刺眼的對比！

崇禎強下心中的怒火，不聲地在人群中穿梭觀察。他看到了好幾張悉的面孔，都是朝中某些部院的司、郎中，甚至還有……兵部右侍郎金之俊！一個正三品的朝廷大員，竟然也出現在這裡！崇禎意識到，這絕不僅僅是簡單的貪腐賄，這背後，很可能藏着一張巨大的、盤錯節的利益網絡！他決定暫時按兵不，先清況再說。

三人尋了個相對僻靜的角落坐下。陳奇瑜憑藉著他多年場的經驗，很快便與鄰桌一位看起來頗為健談、穿着富貴的商人搭上了話。那商人姓王，名宏興，自稱是戶部一位侍郎的弟弟。幾杯酒下肚，話匣子便打開了。

陳奇瑜假意抱怨京城生意難做，稅負太重。王宏興聞言，神秘一笑，湊近低聲道：“齊老哥（指崇禎），看來你是剛來京城不久吧？這京城的稅，可不是那麼簡單的！”

”！人有後背他為因？嗎麼什為道知！爺神財是就他，界地片這在可，大不他看別？沒人大吳位那到看“：巍吳的酒敬間中在圍般月捧星眾人眾被在正指了指，音聲低他

。道問地奇好裝假禎崇 ”？人麼什？哦“