南京，復社書院“水繪園”。

方才還高談闊論、指點江山的復社士子們，此刻都如同被扼住了嚨的鴨，驚恐地看着眼前這突如其來的一幕。新任南京吏部尚書馬士英，手持象徵著至高皇權的黃綾聖旨，在一眾如狼似虎的衙役兵丁簇擁下，竟直接闖了他們這片自詡為“江南文膽”的清凈之地！

“候方域！” 馬士英目如電，直接鎖定了站在人群最前方、臉煞白的復社領袖，“爾等聚眾結社，非議朝政，煽士林，誹謗君上！陛下天恩浩，早已有所察覺！此乃聖旨！見旨如見君！還不跪下接旨？！”

候方域只覺得雙發，屈辱、憤怒、恐懼……種種緒織在一起。他知道，此刻跪下，不僅是他個人的恥辱，更是整個復社、乃至江南士林的奇恥大辱！但看着馬士英後那些按着腰刀、眼神不善的兵丁，看着那捲代表着生殺予奪之權的聖旨，他最終還是選擇了屈服。為了自保，他不敢公然抗旨。他緩緩地、極其不願地跪了下去，低聲道：“草民……候方域……恭領聖旨……”

馬士英冷笑一聲，展開聖旨，朗聲宣讀了其中一段：“……近聞江南宵小之輩，不思捐軀報國，共赴國難，反結黨營私，非議朝政，蠱人心，意圖禍！朕心甚憂！着南京吏部尚書馬士英，即刻秘查訪，凡有實證者，可便宜行事，一從嚴置！欽此！”

旨意的容，看似寬泛，實則給予了馬士英極大的、幾乎是生殺予奪的臨機置權！

候方域跪在地上，聽着這模稜兩可卻又殺氣騰騰的旨意，腦中飛速運轉。他知道，馬士英此來，絕非善意，必然是要拿復社開刀，殺儆猴！自己為復社領袖，首當其衝！為今之計，唯有……

他猛地抬起頭，指向人群中同樣臉發白、驚疑不定的另一位復社員宋征輿，急聲道：“啟稟馬大人！陛下聖明！下……下知罪！然……然此次士林集會，議論朝政，多有不當之，實乃……實乃宋征輿宋兄一人所倡議！皆是他近日屢屢散播京師不利傳聞，言辭激烈，下等……亦是一時其蒙蔽啊！請大人明察！主謀實乃宋征輿也！”

這突如其來的指認和背叛，讓在場所有人都驚呆了！宋征輿更是愕然地看着候方域，眼中充滿了難以置信的憤怒和絕！其他復社士子也紛紛對候方域投去鄙夷和憤怒的目，卻懾於馬士英和兵的威勢，無人敢出聲為宋征輿辯解。在生死關頭，所謂的“氣節”、“道義”，在某些人心中，竟是如此不堪一擊。

“候方域！你——無恥！！” 就在此時，一聲怒喝響起！剛烈的復社名士陳子龍排開眾人，衝上前來，指着候方域怒罵，激之下，竟揚手狠狠給了候方域一個響亮的耳！“平日里滿口仁義道德！危難之際竟賣友求榮！我陳子龍與爾為伍！”

馬士英見狀，立刻示意手下兵丁將激的陳子龍拉開。他打量了一下這位面紅耳赤、猶自怒目而視的陳子龍，卻並未立刻下令抓捕，反而微微一笑，說道：“陳先生快意恩仇，中人。不過，今日之事，乃是奉旨查察逆黨主謀，與陳先生暫時無關。還請陳先生稍安勿躁，退到一旁。” 他很聰明，知道陳子龍在士林中亦有清，若此刻將其一併拿下，恐激起更大反彈。他決定先理“主謀”宋征輿，並利用候方域這個“污點證人”。