人群開始起來，紛紛指責怒罵永昌號的夥計，緒幾近失控，甚至有人開始試圖往前推搡。

恰在此時，一隊巡邏的兵馬司差役正好經過。為首的是北城兵馬司的一名差頭，名王平。此人年約三十，面容方正，眼神中着一正氣，看到眼前的混景象，立刻上前喝止。

他聽了百姓們的哭訴和那黝黑漢子的遭遇，又看了看永昌號夥計那副有恃無恐的模樣，眉頭皺了起來。他走到那黝黑漢子邊，見其拿着那點劣質黃米，神悲苦，而他懷裡的孩子得直哭，心中不由一。他從自己那同樣不甚厚的錢袋裡，出幾十文錢，塞到漢子手裡：“這位大哥，這點錢你拿着，去別看看，給孩子和老娘買點像樣的吃食吧。”

那漢子愣住了，隨即激得熱淚盈眶，連連作揖：“謝……謝謝爺！謝謝爺大恩！”

王平點了點頭，隨即轉，目銳利地看向永昌號的夥計，厲聲道：“你！為糧商，值此國難之際，囤積居奇，哄抬糧價，擾市價，已是大罪！立刻打開你家糧倉，接檢查！將所有賬冊也一併出來！” 他示意後的兩名差役上前，準備強行進檢查。

那永昌號的夥計卻是有恃無恐，冷笑道：“喲呵！這位爺好大的威啊！知道我們永昌號是誰家的產業嗎？敢查我們？你擔待得起嗎？”

就在王平要發作之時，方才了他恩惠的那個黝黑漢子，卻一把拉住了他的胳膊，急聲道：“爺！爺！使不得！使不得啊！”

“為何使不得？” 王平皺眉道，“他囤糧居奇，擾民生，本為兵馬司差頭，難道管不得嗎？”

“爺啊！” 那漢子焦急地低了聲音，“您是好人，小的激您！但……但這永昌號，您真的惹不起啊！他們東家姓范，是京城裡數一數二的大糧商！聽說……聽說他們家不僅朝中有人，宮裡有關係，甚至還和南邊那位被罷的錢閣老（指錢謙益）都有勾結！勢力大得很！平日里連順天府尹都不敢輕易招惹他們！您……您要是真查了他們，恐怕……恐怕自難保啊！”

這番話，如同一盆冷水，澆在了王平心頭。他看着永昌號那氣派的門面，看着那夥計有恃無恐的臉，再看看周圍百姓敢怒不敢言的神，一深深的無力涌了上來。他一個區區兵馬司差頭，縱有為民請命之心，面對這商勾結、深固的龐大勢力，又能如何？

百姓在飢中掙扎，商在國難中暴富，而所謂的朝廷法紀，在這些豪門權貴面前，竟是如此蒼白無力。這便是大明末世，最真實、也最殘酷的寫照。王平握了腰間的佩刀，指甲幾乎要嵌進里，心中充滿了憤怒，卻又到一陣冰冷的絕。