西菜市口的腥氣尚未完全散去，但法場周圍的人群已漸漸散去，只留下順天府的衙役和五城兵馬司的兵丁在清理現場，以及空氣中瀰漫著的那令人作嘔的甜腥味。方才那驚心魄的一幕，註定將在京城百姓的記憶里留下深刻的烙印。不親歷者都在低聲議論着，尤其是行刑前那一刻，兵們強制前排的婦孺轉、或是用手捂住孩子眼睛的舉，更增添了幾分刻意的殘酷。

監斬台上，新任首輔魏藻德早已被攙扶下去休息，他那當眾嘔吐的失態之舉，無疑會被當做笑柄私下流傳。然而，作為閣大學士，他卻不能像其他被腥場面嚇壞的員那樣提前離場。他必須強忍着胃裡的翻江倒海和心的巨大不適，在眾目睽睽之下，將這場由皇帝主導的腥“典禮”進行到底。相比之下，那些同樣奉旨觀斬、卻在中途臉發白、悄然退到一旁甚至當場失態嘔吐的員們，則了圍觀百姓口中“連老百姓都不如”、“沒膽子的骨頭”的嘲諷對象。這種來自底層的鄙夷，讓在場的員們更加無地自容，也對那位端坐深宮、卻能輕易掀起如此風浪的年輕皇帝，生出了更深的敬畏與恐懼。

消息很快傳回宮中。崇禎聽着王承恩或李翔關於法場況的詳細彙報——百姓如何歡呼雀躍，員如何失態不堪，魏藻德如何最終還是撐了下來——他的心，竟也生出了一複雜難言的波。

“百姓……竟拍手稱快嗎？” 他喃喃自語。這似乎印證了他“殺貪、順民意”的策略有效，但他心中卻並未到多快，反而有一的不安。“朕這樣做……真的對嗎？” 尤其是想到那“夷平十族”、“株連九族”的酷烈旨意，想到會有無數可能完全無辜的婦孺老弱因此而家破人亡、甚至慘遭屠戮，一淡淡的自責掠過心頭。

“陳演、駱養、龔鼎孳、車……這些人固然罪有應得，死不足惜。但那些被牽連的……他們何其無辜？” 可是，這搖很快就被更強烈的危機和求生所取代。“婦人之仁！此時此刻，豈能有半分手？！若不能以雷霆手段震懾宵小，斬草除，留下那些餘孽，他日他們羽翼滿，捲土重來，第一個要清算的就是朕！到那時，朕的下場，恐怕比今日的陳演還要凄慘百倍！” 他想起了歷史上崇禎皇帝煤山上吊的結局，打了個寒。

“對與錯，又有什麼關係？朕要的，是活下去！是保住這大明的江山！為此，任何手段都在所不惜！” 他眼神重新變得堅定，甚至更加冷酷，“暴政就暴政吧！只要能服這群蛀蟲，只要能爭取到時間，只要能……” 他沒有再說下去，但心中的決斷已然明了。

回到府中的魏藻德，將自己關在了書房裡，拒絕了前來拜訪、意圖探聽消息或抱團取暖的工部尚書薛翔和吏部尚書張國維等人，閉門不出。他需要時間，來消化今日的所見所聞，來徹底調整自己的心態，扮演好皇帝賜予他的這個“新首輔”的角。

宮中，崇禎則開始理後續的事務。東廠的報告顯示，針對陳演、駱養、龔鼎孳等“主犯”及其黨羽的抓捕和抄家行，已基本完，牽涉員、士子、富商達數百人之多，查抄所得金銀財數目驚人，暫時緩解了國庫的燃眉之急。

但錦衛指揮使李若鏈的報告，卻讓崇禎皺了眉頭。李若鏈坦言，錦衛部的整頓工作遇到了極大的阻力。“陛下，錦衛北鎮司上下，幾乎全是前任指揮使駱養的心腹舊部。這些人盤錯節，相互勾連，臣雖有指揮使之名，卻難以真正掌控全局。許多令下達，或被奉違，或被暗中泄。若要徹底清查其部貪腐、整肅紀律，恐怕……困難重重。”

“那就換！” 崇禎毫不猶豫，“將南、北鎮司的指揮僉事、千戶、百戶，大規模對調！將你信任的南司之人調往北司，將北司那些駱養的死黨調往南司，打他們的陣腳，讓他們相互監視，相互制約！朕就不信，這樣還不能把錦衛這潭死水給攪活了！”

他知道，如此大規模地調換錦衛部人員，必然會引起極大的反響和，甚至可能導致更多的風言風語，但此刻也顧不得那麼多了。錦衛是他的刀，必須磨礪鋒利，必須掌握在自己手中！

至於恢復行廠之事，方正化也稟報說進展緩慢。畢竟行廠在歷史上存在時間較短，留下的檔案資料和可用的人手都極為匱乏，想要在短時間重建並形戰鬥力，絕非易事。崇禎沉片刻，決定還是先集中力量，理好錦衛的人事調整問題，行廠之事，可以稍緩一步。

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