崇禎皇帝在文華殿那番近乎撕破臉皮的宣言和決絕離去的背影，給滿朝文武帶來了前所未有的衝擊和震撼。當朝會結束後，員們三三兩兩地散去，許多人臉上依舊殘留着驚魂未定的表。皇帝的雷厲風行、對東林黨毫不留的斥責、以及那句“順朕者昌，逆朕者亡”的最終通牒，都表明這位年輕的天子，已經徹底拋棄了過往的行事準則，決心以鐵腕統治這個風雨飄搖的帝國。

以閣首輔陳演為首的幾位重臣，走在出宮的路上，彼此換着眼神，臉都異常難看，可謂是晴不定。皇帝今日的強勢和決絕，完全超出了他們的預料。他們原本以為可以通過集施、引經據典來迫使皇帝讓步，至在東廠問題上有所收斂，卻沒想到換來的是更猛烈的反擊和近乎辱的斥責。回到府中，他們定然會徹夜難眠，暗中思索着應對這突變局勢的萬全之策，只是這“策”在絕對的皇權和無孔不的廠衛面前，又能有幾分效用呢？

京師的夜晚，似乎比以往更加寒冷和漫長。與朝堂上的惶恐不安形鮮明對比的，是重新煥發生機的東廠衙門。這座位於東安門北側、曾讓無數員聞之變的機構，此刻燈火通明，戒備森嚴。深邃的甬道，森的詔獄，空氣中彷彿都瀰漫著一陳年的腥和恐懼的氣息。

然而，對於重新活躍起來的東廠番役們來說，這裡卻是他們重拾權力和尊嚴的地方。他們個個神抖擻，眼中閃爍着興與狠厲的芒，對那位將他們從近乎被廢黜的邊緣拉回來、並賦予他們無上權力的皇帝充滿了激涕零。要知道，在幾年前，崇禎皇帝是曾一度抑廠衛，甚至險些徹底廢除東廠的。如今得以“復活”並重掌大權，這些番役們自然是以“報恩”的心態，將皇帝的旨意奉為圭臬，以十二分的熱和百倍的殘酷，投到“整肅朝綱、清除佞”的行中去。

東廠大牢深，刑訊正在進行。負責巡查東城門、一向以清廉自居的史李景，此刻早已沒了朝堂上的意氣風發。他被剝去了服，渾跡斑斑地綁在刑架上，旁邊燒紅的烙鐵和各種令人骨悚然的刑散發著不祥的氣息。在東廠“專業”的審訊手段下，這位“清流”門生所謂的風骨早已然無存，最終涕淚橫流地招供了其利用職權，收賄賂、敲詐勒索，累計貪腐白銀十幾萬兩的罪行。巡城史職雖不高，但卡着京城進出的咽，油水之厚，令人咋舌。

而在另一間牢房裡，前日被皇帝當眾揭醜、押東廠的左都史時亨，在親眼目睹了同僚李景的慘狀，聽着那不絕於耳的慘之後，心理防線徹底崩潰。他蜷在角落裡，屎尿齊流，狀若瘋癲，不停地磕頭求饒，表示願意“坦白一切”，只求速死。曾經的東林名士，此刻的尊嚴與形象，已然徹底崩塌。

東廠的雷霆手段，迅速在京師場上掀起了巨大的恐慌。傍晚時分，京城南城一名為“柳泉居”的僻靜酒樓雅間，十餘名神凝重的員，正秘聚集在一起。這些人，大多是東林黨或與之親近的員。選擇此地，也是為了盡量規避無不在的廠衛耳目。

不多時，閣首輔陳演也面沉地抵達了。他的到來，讓原本就抑的氣氛更添了幾分凝重。眾人紛紛起行禮，七八舌地議論起今日朝堂上的變故和當前的危局。

“首輔大人，陛下今日……今日之舉，分明是要與我等徹底決裂啊！”

“是啊！重開東廠，杖殺大臣，如今連國丈都抄了！下一步，不知還要做什麼？”

“時亨和李景都栽了，聽說東廠還在到抓人，這樣下去，人人自危，朝綱何存？”

議論中，有人忽然發現：“咦？為何不見元輔（指魏藻德，元輔是對狀元出的閣臣的尊稱）？”

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