京師南城，柳泉居。

夜幕低垂，這家平日里迎來送往、頗為熱鬧的酒樓，此刻卻顯得異常安靜。後院幾間最為蔽的雅閣，早已被重金包下。閣首輔陳演端坐主位，閣燈火通明，圍坐着十餘位員，或竊竊私語，或默默飲酒，氣氛抑而凝重。店家早已被打點妥當，夥計們遠遠避開，確保這裡的談話不會有半分泄。

雅閣的門被推開，一個影走了進來。來人穿着低調的常服，但眉宇間依稀可見昔日的威勢，正是被罷黜的前錦衛都指揮使駱養。他環視一周，對着陳演拱了拱手，自嘲地笑道：“首輔大人屈尊相召，駱某這賦閑‘草民’，惶恐之至。”

“駱大人言重了，快請上座。” 陳演起相迎。工部尚書薛翔也連忙起，與駱養寒暄道：“數月不見，駱兄風采依舊。只是……唉，這世道……” 他意有所指地嘆了口氣。

駱養端起酒杯，眼神銳利地掃了薛翔一眼，冷笑道：“薛大人是想說，如今的錦衛，換了個‘清廉正直’、‘陛下親選’的李指揮使，行事風格，與駱某這等‘酷吏’大不相同了吧？” 他語氣中的譏諷和對繼任者李若鏈的不屑，毫不掩飾。

薛翔乾笑兩聲，不再多言。席間眾人心思各異，雖然表面上只是飲酒閑談，但言語間對當前局勢的不滿、對皇帝重用廠衛的憂慮、以及對未來如何自保甚至反擊的謀划，已在暗中悄然進行。這場看似平靜的宴，實則暗流涌，為將來的政治風波埋下了新的伏筆。

----------

與此同時，紫城深，坤寧宮。

燭搖曳，映照着周皇後恬靜的側臉。崇禎皇帝理完一天的政務，來到皇後這裡，看着安然讀書的模樣，心中因連日朝堂紛爭和鐵腕手段帶來的戾氣，竟也消散了不。他想起白日里抄沒國丈府、幾乎令岳父家破人亡的決絕，心中終究還是掠過一對皇後的愧疚。

他走上前，輕輕握住皇後的手，低聲道：“梓，為了國事，委屈你了。你父親他……”

周皇後放下書卷，抬起溫婉的眼眸，反握住丈夫的手，聲道：“陛下切莫如此說。國事艱難，陛下殫竭慮，臣妾看在眼裡，疼在心裡。父親利熏心，咎由自取，陛下秉公執法，乃是為天下蒼生計，為大明江山計，臣妾深明大義，絕無半分怨懟。陛下是天子，而後才是臣妾的夫君，臣妾只盼陛下保重龍，莫要因臣妾家事而分心勞神。”

聽到皇後這番深明大義、微的話語，崇禎心中不已。在這冰冷無、人人自危的皇宮裡，在這末世危局、力如山的境下，皇後的理解與支持，是他最為寶貴的藉。“得妻如此，實乃朕之大幸，亦是我大明之幸！” 他擁住皇後，着這片刻的寧靜與溫暖，夫妻間的在無聲中愈發深厚。

----------

。寧安的久太法無定註乎似，運命的王帝，而然