很快，躲藏在王府室中的晉王朱審烜被搜了出來，像一條喪家之犬般被押到李自面前。他渾發抖，面無人，早已沒了平日里王爺的威儀。劉宗敏、劉芳亮等將領紛紛請命，要求將這“無用”的明朝宗室斬首示眾。李自卻擺了擺手：“殺他一人容易，但留着他，卻能讓天下看看，負隅頑抗的明朝宗室是何下場。傳令下去，好生‘看管’，日後押解隨軍，以懾天下。” 足智多謀的李岩更是領會其意，很快便將晉王被俘、蔡懋德殉國的對比事迹編了朗朗上口的歌謠，派人四傳唱，用以瓦解殘餘明軍的士氣。

“太原已下，山西再無大的阻礙。” 李自看着地圖，“傳令下去，大軍在太原休整八日，補充糧草，然後繼續北上！周遇吉盤踞代州，扼守寧武關，是通往京師的最後一道屏障，必須將其拔除！目標，代州、寧武關！”

就在太原陷落，李自磨刀霍霍準備北上之際，代州城，卻是另一番景象。

得益於李翔查抄晉商所得的巨額財富，以及崇禎皇帝後續通過各種手段（包括開始小規模地向勛貴“借款”）籌措的錢糧、軍械，源源不斷地送抵代州。寧武軍的士兵們不僅領到了積欠多年的餉銀，還換上了嶄新的鎧甲，配備了更為良的火和刀槍。多年虧欠一朝補足，加上皇帝的破格信任和提拔，整個寧武軍士氣高昂，訓練刻苦，與之前判若兩軍。

周遇吉更是將皇帝的知遇之恩銘記於心，將個人的生死置之度外。他知道太原已失，下一場大戰必定在代州或寧武關展開。他心繫朝廷安危，誓死守衛北疆，每日親自巡查城防，完善工事，調兵遣將，心布置，準備與李自展開一場決定山西乃至大明命運的戰。

與此同時，京師。

太原失陷的消息如同寒流，讓剛剛因整肅朝堂、重開廠衛而略顯振作的氣氛再次變得凝重。崇禎（朱銘）為蔡懋德的殉國而哀悼，更為迫在眉睫的危機到焦慮。

朝堂之下，暗洶湧。東廠、錦衛的緹騎番役如同撒開的蛛網，遍布京城外，作頻頻，不斷有員因各種“罪名”被請去“喝茶”或直接下獄抄家。這讓以東林黨為首的文集團人人自危，他們與地方勢力的勾結、黨同伐異的作雖然更加蔽，卻從未停止。京城，已在無聲的政治博弈和日益嚴的廠衛監控下，變得異常抑。

然而，最大的問題依舊是錢！雖然抄了王鰲永和山西晉商，暫時緩解了寧武軍的燃眉之急，但整個帝國的財政已是瀕臨崩潰。崇禎不得不繼續依靠抄家這種飲鴆止的方式來籌集銀兩。可那些老巨猾的東林黨文，大多善於藏匿財產，或者早已將財富轉移，幾次針對的“查”，收效甚微。

“必須找到一個份量夠重，油水夠足，又能起到足夠震懾作用的目標！” 崇禎坐在東暖閣，看着空空如也的庫賬目，眼神變得冰冷而決絕。他的目，最終落在了皇親國戚的名單上。

“周奎……” 他低聲念出了當朝國丈，皇後周氏的父親的名字。“為國丈，家財萬貫，卻在國難當頭之際一不拔……看來，是時候請這位老丈人，為國分憂，為朕……出了！” 一場針對頂級勛貴，甚至牽涉到後宮的新的風暴，正在崇禎心中醞釀。