自那場“大病”之後，朝臣們都敏銳地覺到，皇極殿上的崇禎皇帝變了。不再是那個雖然勤政、卻時常顯得猶豫不決、易臣工意見左右的青年君主。如今的他，眼神深邃，態度時而溫和時而暴戾，行事風格更是着一難以預測的果決與強。

沒人知道這變化因何而來，但所有人都到了力。尤其是在西北戰事急轉直下，太原陷落、周遇吉將軍在代州一線與李自主力展開戰的消息傳來之後，京師的氣氛更是凝重。國庫空虛，軍費告急，傻子都看得出來，皇帝急需用錢。

而皇帝似乎也找到了“解決之道”。山西晉商翟家被抄，巨額財富充帑的消息早已不是秘。嘗到了“抄家”甜頭的皇帝，顯然不打算就此收手。那些富可敵國的勛貴豪門，無疑為了他眼中的下一個目標。南方的范家等巨富路途遙遠，鞭長莫及，那麼，先從眼前的“窩邊草”下手，似乎是順理章的選擇。

這一日，一道旨意打破了京師場的平靜。

崇禎皇帝傳召閣輔臣、六部尚書、都察院左右都史、五軍都督府及英國公張維賢等勛貴代表，以及新晉的東廠提督王承恩、錦衛指揮使李若鏈，齊聚文華殿議事。

如此大陣仗，幾乎囊括了朝廷的核心決策層、文武勛貴及廠衛頭目。接到旨意的員們心中都打起了鼓，人人忐忑不安。自上次早朝杖殺王鰲永、重開東廠之後，皇帝已經多日未曾召開如此規模的廷議，今日突然召集，所為何事？難道又要對誰開刀不？

文華殿，氣氛莊嚴肅穆，卻又瀰漫著一種無形的張。崇禎端坐座之上，面平靜，看不出喜怒。他目緩緩掃過底下垂手侍立的重臣們，開口了，聲音帶着一不易察覺的疲憊，卻又異常清晰：

“諸位卿，今日召爾等前來，是有一事，想與眾卿商議。” 他頓了頓，語氣沉重，“西北戰事急，流寇勢大，周遇吉將軍雖在代州勇抵抗，然大軍所需糧餉、軍械，耗費甚巨。國庫早已空空如也，帑亦是捉襟見肘。前方將士浴戰，後方補給卻難以為繼，朕……寢食難安啊！”

他嘆了口氣，目似乎飽含期待地看着眾人：“國家危難，匹夫有責。我大明養士二百餘年，值此危急存亡之秋，諸位為朝廷柱石，國家棟樑，當思為國分憂，為君解難才是。不知……諸位可有良策，解此燃眉之急？”

一番話說得真意切，姿態也放得很低。可殿這些場老油條們，誰聽不出皇帝的言外之意？這是拐彎抹角地要大家“捐資助餉”呢！

然而，要從這些人口袋裡掏錢，比登天還難！眾人心裡都跟明鏡似的，但面上卻個個不聲。有的低頭看地，有的眼觀鼻鼻觀心，有的甚至出“同、憂心忡忡”的表，卻就是沒人主接話茬，更沒人提“捐款”二字。一時間，大殿陷了尷尬的沉默，大家都在集裝傻。

崇禎看着底下這群“影帝”，心中冷笑，面上卻不聲。他知道，指這些人主出，是不可能的。

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