崇禎沒有直接切正題，而是指了指案旁一副剛剛擺好的圍棋棋盤，微笑道：“朕今日召二位卿來，是想請教一盤棋局。這盤棋，關乎我大明的生死存亡啊。”

方正化聞言，眼皮微微一抬，隨即躬道：“陛下棋局深遠，奴婢愚鈍，不敢妄言。但知君憂臣勞，君辱臣死。陛下但有吩咐，奴婢萬死不辭。” 他話說得滴水不，既表了忠心，又沒輕易接招。

崇禎不置可否，目轉向李若鏈：“李卿，你以為如何？”

李若鏈顯然沒有方正化那般圓，他沉默片刻，似乎在組織語言，最終還是忍不住抬起頭，直視着崇禎，語氣懇切而帶着一激：“陛下！恕臣直言！如今烽煙四起，國事糜爛，百姓流離失所，早已不是清談下棋之時！若陛下問臣這棋局如何，臣只能說，再不痛下決心，刮骨療毒，只怕……只怕這棋盤都要被賊寇和韃虜掀了！”

這番話，可謂是大不敬，卻也充滿了和真誠。王承恩在一旁聽得心驚跳，暗暗為李若鏈了把汗。

崇禎的眼中卻閃過一讚賞。“哦？李卿有何高見？但說無妨，朕恕你無罪。”

得到了皇帝的允諾，李若鏈彷彿打開了話匣子，他站起，激地說道：“陛下可知，為何如今各地衛所形同虛設，士兵一即潰？非是兵不勇，非是將不忠，實乃活不下去啊！國朝賦稅，本就沉重，可層層盤剝之下，十之七八皆落於貧苦小民、軍戶匠戶之！而那些坐擁萬貫家財的士紳、壟斷一方的富商，卻往往勾結吏，以‘優免’、‘飛灑’等手段，逃避稅賦，一不拔！”

“陛下可知，河南、山東、山西等地，多百姓易子而食？多軍戶拋棄田地，淪為流寇？子就在這稅賦不公！長此以往，民心盡失，國基搖，縱有百萬雄兵，亦是無源之水、無本之木！臣以為，不整頓吏治，不嚴懲貪墨，不向那些腦滿腸的士紳富商開刀，我大明……危矣！”

李若鏈越說越激，臉漲紅，聲音也有些哽咽，真意切，字字泣。

崇禎靜靜地聽着，心深彷彿被什麼東西了。這番話，比他看過的任何史書分析都要來得直接、深刻。他緩緩點頭，沉聲道：“李卿所言，切中時弊，字字誅心。朕……知道了。”

他抬起頭，目銳利地看向方正化和李若鏈：“朝中諸公，高談闊論者多，踏實任事者。朕重整朝綱，澄清玉宇，需得忠誠可靠、敢打敢拼之人。方伴伴，” 他對方正化道，“你在司禮監多年，深諳宮中關節，為人沉穩，朕信得過你。”

他又轉向李若鏈：“李指揮，你在錦衛，既知民間疾苦，又懷報國之心，更有一膽氣，朕也很欣賞。”

”？力之臂一朕助，棘斬荊披朕為願可，卿位二！師京固以，綱朝肅以，治吏清以！衛錦化強，廠東振重，意朕！心痛朕讓在實，污合流同吏污貪與至甚，怠懈有多卻今如，牙爪之國，目耳子天乃，衛錦、廠東“：來起肅嚴得變氣語的禎崇，轉一鋒話

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