顧承硯的指節在登記冊封皮上叩了三下，青檀木桌發出清響。

賬房外的廊下很快傳來細碎的腳步聲，七道影依次進門檻——秀芬的銀鎖片撞在布衫上叮噹作響，阿的手指還沾着染缸里的靛藍，小桃攥着圍角，指節發白。

“都坐。”顧承硯起，把自己的藤椅推到八仙桌中央，又從茶櫃里出半塊桂花糖，“昨夜聽秀芬念《正氣歌》，聲兒亮得能掀房梁。今日想聽你們說說，嵊縣的蠶房是不是也有這子勁頭？”

秀芬的銀鎖片晃了晃。

抬頭時，顧承硯看見眼底浮起水：“東家，我娘上月託人帶信……說小塢村的桑樹新芽了，可繭子賣不出去。”嚨發，“鮮繭得在三日烘干繭，可現在碼頭上查得嚴，運繭車過不了閘口。前兒聽回鄉的貨郎說，村頭老陳家的繭筐在雨里漚了半宿，白生生的繭子全爛漿糊……”

阿突然攥住秀芬的手。

掌心的靛藍蹭到秀芬袖口，像朵開敗的蓼花：“我爹說，縣裡的日商收繭價，每擔比往年給兩塊銀洋。可就算這樣，能賣出去也是好的——總比爛在灶房裡強。”低頭盯着自己沾着染料的指甲，“我上月往家寄了三塊錢，我娘回信說，夠買半袋鹽，可不夠雇輛獨車送繭子去鎮里。”

小桃的圍角被攥得變了形：“我哥在繭行當夥計，說現在運繭車要過五關卡。前兒有輛驢車藏了半筐繭子，被巡捕房的人拿槍托砸了個稀碎……”聲音越來越輕，“我哥說，再這麼下去，明春沒人願意養蠶了。”

顧承硯的指節抵着額頭。

他想起三天前在行看到的賬本——三井商會這個月的繭庫存比上月翻了兩番，而顧蘇織坊的優質冰綃進貨量跌了三。

此刻七雙眼睛過來，有期待，有忍的痛，還有一近乎哀求的。

“蘇管事。”他突然轉頭，“去賬房把近三年的收購底冊搬來。”

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