七爺的咳嗽聲從裡屋傳來，像把鈍鋸在拉扯老松木。杜小華端着葯碗站在門外，聽見裡面“嘩啦”一聲——是那本《山經》掉地上了。連忙推門進去，看見老人佝僂着腰想去撿，手指卻怎麼也夠不着。

“我來。”杜小華撿起那本發黃的線裝書，發現翻開的正是“熊膽”那頁，上面麻麻寫滿了批註。

七爺接過葯碗沒急着喝，反倒指着書頁問：“丫頭，知道為啥熊膽要配蜂？”

“蜂甘緩，能制熊膽的苦寒。”杜小華口而出。

老人渾濁的眼睛突然亮了。他巍巍從炕櫃里取出個布包，解開三層油紙，出五顆蠟封的藥丸。“我像你這麼大時，師父給的。”蠟丸在下泛着琥珀，“今日傳給你。”

杜小華剛要推辭，外頭突然傳來急促的拍門聲。馬寡婦抱着個襁褓衝進來，孩子臉青紫，角冒着白沫。“七爺！我家寶兒吃了山核桃卡住了！”

七爺剛要起，突然劇烈咳嗽起來。杜小華一把接過孩子，手指在孩子脖頸一：“不是卡住，是驚風！”抓起炕桌上的針包，取出三銀針，在燈火上燎了燎。

“你幹啥？”馬寡婦尖。

“百會、人中、湧泉。”七爺沙啞道，“讓扎。”

銀針落下，孩子“哇”地哭出聲來。杜小華又掰開半顆蠟丸，用溫水化開喂下。不到半刻鐘，孩子臉轉紅，抓着馬寡婦的襟要吃。

七爺讓杜小華從樑上取下一個落滿灰的陶罐。揭開蠟封，裡面是半罐黑如漆的藥膏，異香撲鼻。“三十年的虎骨膏，治小兒驚風最靈。”老人把罐子鄭重給杜小華，“從今日起，你每日來學兩個時辰。”

學習從辨認藥材開始。七爺的藥材分三櫃：天櫃收雲芝、雪蓮等珍品；地櫃藏黃、首烏等山貨；人櫃擺着尋常的柴胡、黃芩。最讓杜小華驚訝的是個小木盒，裡面整齊碼着各種牙齒。

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