正月初七，葉秋起了個大早。天還沒亮，院子里灰濛濛的，老槐樹的枝丫上掛着水。

他站在廊下，披着一件半舊的棉袍，雙手背在後，看着那棵一百多年的老樹。芽比昨天又大了一圈，有的已經展開了，出兩片小小的綠葉，在晨風中輕輕着。

李婉清從廚房出來，手裡端着一碗熱粥，站在他後不遠，看了他一會兒才開口：“秋兒，怎麼不多睡一會兒？邊關苦，回來了就好好歇着。”

葉秋接過粥碗說睡不着。李婉清說習慣了早起。葉秋沒接話，低頭喝粥，粥很燙，他吹了吹，慢慢喝。

葉明從房裡出來，穿着一袍，腰帶系得整整齊齊。他走到葉秋跟前，說大哥，今天去商務院看看。葉秋問去看什麼。葉明說去看看你不在的這五年，商務院幹了什麼。葉秋把粥碗喝完，把空碗遞給李婉清，說好。

商務院門口，林遠已經在等着了。他看見葉秋，愣了一下——沒見過這位邊關的將軍，可一看見那張和葉明有幾分相似的臉，就猜到了。他連忙上前行禮：“葉將軍，下林遠，商務院書吏。”

葉秋點了點頭。林遠引着他們往裡走，穿過院子，進了正堂。正堂里已經有人在了，方書吏站在桌前整理賬本，推了推眼鏡，看了葉秋一眼，彎了彎腰。

葉明帶着葉秋參觀公事房。屋裡陳設簡單，一張大桌子，幾把椅子，牆上掛着一幅地圖，地圖上畫著京城到邊關的鐵軌線，用紅筆標着，彎彎曲曲的，像一條細長的管。

葉秋站在地圖前看了很久，問這是不是新式鐵車的路線。葉明說是，從京城到邊關，一天就能到。葉秋出手指，從京城劃到邊關，劃得很慢，像是在丈量什麼。

葉明說大哥，去看看鐵車吧。葉秋說好。

通州機械學堂的院子里，停着十輛新式鐵車，黑漆漆的車一字排開，煙囪細長，車在下泛着。趙鐵柱站在車頭前，手裡拿着扳手，正在檢查一輛車的剎車裝置，滿手油污，臉上的皺紋像刀刻的。

他看見葉明，放下扳手跑過來，看見葉秋，愣了一下。葉明說這是我大哥。趙鐵柱連忙行禮，兩隻手在圍上了又，聲音洪亮：“葉將軍！草民趙鐵柱，見過將軍！”葉秋說免禮。

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