“塵颯堡”灰黑的高牆如蟄伏的巨，脊背橫亘在慘淡的天下，泛着冷而抑的澤。幾聳立的環牆哨塔突兀在高，塔頂哨兵披黑皮甲，手持勁弩，銳利目警惕地掃視着宅邸外。騎兵隊蹄聲沉穩，緩緩踏這座屬於蘭德?考爾的巨大府邸，趴在馬背上的阿契琉斯強忍雙斷裂的錐心劇痛，目下意識地掃過院牆邊那株枯萎的葡萄藤——藤蔓乾枯發黑，如同老嫗嶙峋的手指，卻依舊頑強地攀附在石牆上，幾片殘存的枯葉在寒風中微微。這悉的景象讓他心中掠過微弱的欣，彷彿在陌生的時空里抓住了縷過往的餘溫。

可下一秒，眼前的景象便讓他心頭一震：印象中那些低矮破敗的木屋早已蹤跡全無，取而代之的是一座簡陋卻不失威嚴的石頭宮殿。青灰的巨石壘砌而的牆厚重堅實，隙間填着灰白的灰漿，歷經風雨卻依舊穩固；殿頂覆蓋著深褐的陶瓦，層層疊疊如同魚鱗，屋檐下懸挂着一串生鏽的銅鈴，風一吹便發出“叮叮噹噹”的清脆聲響，在寂靜的庭院中回，格外清晰，也着幾分疏離的肅穆。

站在宮殿前高高石頭台階上的侍奴菲力奧，着一襲整潔的亞麻長袍，領口綉着細的暗紋。他形高大強壯，臂膀上的線條約可見，臉上掛着恰到好的諂笑容，快步迎上前，小心翼翼地將小弗拉修斯從馬背上抱下來，語氣恭敬得近乎謙卑：“主人，您可算是回來了！考爾大人在殿等候多時，一直憂心您的安危，生怕途中出現閃失！”

小弗拉修斯輕輕哼了聲，抬手拍了拍上裘皮披風上的灰塵——那披風亮，顯然是上等的雪狐皮製而。他邁着輕快的步子走上台階，年的影在高大的石殿映襯下雖顯單薄，語氣中卻帶着遠超年齡的傲氣：“擔心我什麼？如今瓦萊家在坎帕尼和小奧古斯塔的勢力已被連拔起，沿途又有咱們的烏坎那斯朋友一路護送，戒備森嚴如同銅牆鐵壁，能出什麼問題！”

菲力奧出口潔白整齊的牙齒，笑得愈發殷勤，躬引着小弗拉修斯前行道：“主人英明神武，運籌帷幄，我就知道您此行必定順順利利，馬到功！”

小弗拉修斯不再多言，腳步輕快地向大殿走去。走到那扇寬敞高大的桐油大門前時，他突然停下腳步，回頭對着後的士兵大聲命令道：“把那個俘虜帶進來！讓領主大人和各位爵士也見識見識，我此次出行的額外收穫！”

大殿前的台階整齊平整，每一塊石頭都經過細打磨，得能映出人影；兩旁立着四刻有豎紋的灰白石柱，柱壯拔，如同擎天巨柱般支撐着高大的殿頂，柱頭上雕刻着簡單卻古樸的花紋；寬敞的桐油大門敞開着，門板上的木紋清晰深邃，散發著淡淡的油脂香氣，與石殿的冷形微妙的平衡，彰顯着這座殿堂的威嚴與肅穆。

阿契琉斯被兩個士兵如同拖死狗般死死拽着胳膊，跟在小弗拉修斯後。斷裂的雙不控制地磕着台階稜角，鑽心的疼痛如同水般湧來，讓他眼前發黑，幾乎暈厥。他死死咬着牙，被抿得發白，冷汗順着額頭、後背不斷滲出，浸了單薄的衫，後背的青黑曼陀羅刺青在掙扎中被拉扯得愈發猙獰，如同活過來的妖。最終，他被士兵狠狠一甩，重重摔在大殿的大理石地面上，冰冷的石面過衫傳來刺骨的寒意，讓他忍不住打了個寒，劇痛與寒冷織，幾乎讓他失去意識。

小弗拉修斯站在大殿中央，微微昂起下，年的臉龐上帶着幾分志得意滿。他的目掃過大殿那懸空的半圓形高台上眾人——他們個個着華貴的錦袍，錦袍上綉着金線紋飾，腰間佩着鑲寶石的刀劍，神倨傲，眼神中帶着商人的明與悍匪的狠厲，正是邊城那些亦商亦匪的農場主頭目們。最後，他將目落在正中央的蘭德?考爾上，微微彎腰行了一禮，語氣恭敬卻難掩眼底的得意：“尊敬的邊城領主，蘭德?考爾爵士，我回來了！”

大殿半圓形高台正中央的石桌上，擺放着緻的銀質酒和盛的食——烤得金黃的羔羊還在微微冒着熱氣，旁邊陳列着各鮮果與酪，晶瑩剔的深紅葡萄酒在銀杯中晃，散發著濃郁的醇香。桌前的蘭德?考爾端起只雕花銀酒杯，仰頭將杯中酒一飲而盡，酒順着角流淌下來，浸了前的深藍錦袍，留下一道暗的痕迹。他眼神迷離，帶着濃重的醉意，仰起那張凹寬大的臉龐，聲音含糊不清地問道：“你到了...弗林錫？還順利嗎？”

“是的，大人，我已從弗林錫順利歸來。”小弗拉修斯保持着彎腰的姿勢，語氣沉穩，沒有毫年人的浮躁，“而且見到了該見到的人，順利達了較為圓滿的協議，不負大人的重託與期！”

有些醉酒的蘭德?考爾用糙的手掌抹了抹邦邦如同鋼針般的灰短髮，指尖劃過臉頰上深淺不一的疤痕，眼神中掠過憂鬱之，他擺了擺手，聲音帶着酒後的慵懶：“既然如此，你便給眾位莊園主爵士詳細講一講吧？也好讓他們徹底安心，不必再為戰事憂心忡忡。”

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