斜西沉，將穀倉地驛站的馬廄染一片熔金般的通紅。金線穿過朽壞的木欄隙，在地面鋪展開長短錯的斑，像撒了一地碎。馬廄里瀰漫著乾草的清香與馬糞的腥氣，混合獨有的曠野氣息。三匹棕紅戰馬正低頭嚼着石槽里的燕麥，鬃在微風中輕，偶爾甩長尾驅趕蚊蠅，尾尖掃過乾草堆，發出“嘩啦”的輕響。

維托姆?帕夏輕輕推開馬廄門，沉重的木門軸發出“吱呀”的，像老人的嘆息。他走到霍亨?赫後——此刻的這位小奧古斯塔領主正泄憤般用力洗刷戰馬，鬃刷在馬背上狠狠，水花四濺，連順的馬都被扯得微微，水珠順着馬腹滾落，在地面暈開深的印記。維托姆放輕腳步，生怕再驚擾到他般輕聲道：“布雷老大隻是給伊弋家那些人找個台階下，不是真要罰你洗馬，你別往心裡去。”

“啊！”霍亨?赫電驚般猛地大一聲，渾繃將手中的鬃刷掉進水桶，濺起的水花瞬間打他的皮靴，隨即惱怒地轉過剛要發飆，但見是維托姆?帕夏，於是又努力剋制着怒氣道：“在別人琢磨事的時候，別這麼鬼鬼祟祟地冒出來！”他口劇烈起伏，額角的青筋突突直跳，顯然剛才的沉思被徹底打斷，汗珠順着他的下頜線落，滴在沾滿水漬的皮質襟上，暈開一圈圈深的痕迹。

維托姆?帕夏看着霍亨這副怒不可遏又滿頭大汗的模樣，忍不住笑出聲。他的笑容像斜下的暖，和裡帶着幾分無奈：“我真不是故意的，只是見你在這兒待了快一個時辰，連馬都快洗禿了，才想來勸勸你。說真的，我從沒見過你能忍下這種差事——換做以前，估計你早把馬廄的石槽都掀了。”

霍亨?赫死死盯着維托姆滿是笑意的臉，咂了咂，語氣里滿是不爽卻又無可奈何到：“你們帕夏家的人都長着張溫和的臉，腦子卻像沒開過竅的木頭，這裡面的彎彎繞，跟你說了你也不懂。”說著彎腰從水桶里撈起鬃刷，又探口氣隨手扔在乾草堆上，有些喪氣地盤坐下，糙的皮甲蹭過乾草，沾了一層細碎的草末，讓他顯得愈發狼狽。

“喲，這不是小奧古斯塔的領主大人嗎？怎麼淪落到給馬洗澡的地步了？”戲謔的聲音從馬廄門口傳來，兩道影在紅黃織的霞中走了進來——安克緹?侖尼肩扛長弓，箭囊里的羽箭出半截，攸丘?克勞茲則手按劍柄，臉比平時更顯凝重。維托姆?帕夏忙站直，整理着皺的亞麻袍，恭敬地彎腰行禮：“原來是安克緹爵士和攸丘爵士，你們怎麼會來這裡？”

安克緹?侖尼晃了晃手中的羊皮酒袋，酒在袋中晃，發出“嘩啦”的聲響，帶着濃郁的麥酒香氣。他走到霍亨面前，將酒袋遞過去，角勾着幾分笑意：“今天可真是熱鬧過頭了。上午在芒勒溪遇到烏坎那斯人的騎兵，箭都搭在弦上了，差點就打起來；下午回驛站，又撞上伊弋家那幫狂躁的教徒，指着咱們的鼻子罵，差點沒把驛站的屋頂掀了。也就你能沉住氣，躲在這裡洗馬。”

霍亨?赫抬手擋了擋馬廄高窗進來的刺眼斜，目掃過面前三人：維托姆一臉溫和，眼底藏着擔憂；安克緹角帶笑，卻難掩警惕；攸丘則眉頭鎖，顯然還在琢磨伊弋家的來意。這位小奧古斯特領主兼聯軍副指揮使“嗯”了一聲，接過酒袋拔開塞子，猛灌了一大口，辛辣的麥酒過嚨，帶着灼熱的暖意，讓他繃的神經稍稍放鬆，臉上的怒容也淡了些，只餘下了眼底的沉鬱。

安克緹?侖尼看着霍亨低頭沉默的模樣，故意調侃道：“咱們偉大的小奧古斯塔領主，被布雷老大罰洗馬，就沒什麼想說的？是覺得委屈，還是在琢磨，怎麼找伊弋家報‘被嘲諷’的仇？”

霍亨?赫突然冷笑一聲，抬起臉時，眼神里閃過銳利的，像出鞘的彎刀般懾人：“你能看穿我的心思？知道我在想什麼？”

安克緹?侖尼也盤坐在霍亨對面，隨手從地上撿起一乾草，咬在角，出兩排細的小白牙，語氣里的調侃漸漸褪去，多了幾分認真：“我可猜不你的心思，畢竟你這腦子比纏在一起的藤麻還繞。但我好奇的是，伊弋家和那些薩寧教徒，怎麼跑到驛站來了？難道真的是響應徵召，來保家衛國？老馮格和‘六人團’可剛死不久，而且死得蹊蹺。”

霍亨?赫指尖無意識地挲着膝蓋上的草屑，沉默了片刻，才緩緩開口，語氣里滿是嘲諷：“還能為什麼？無非是藉著對虔世會的‘虔誠’做幌子，想藉著支援抗敵的名義，等將來打贏了烏坎那斯人，順理章地搶地盤，而且這裡面事很多，估計是到告人指點，或者導，反正他們的腦子都是一筋。”

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