而不消片刻，空地中央擺好的橡木長桌鋪上了暗紋絨毯，三張牛皮地圖攤開如凝固的戰場：庫普蘭運河的水道用銀線勾勒，商隊運輸線路麻麻；鹽山的礦脈標着猩紅記號，旁側羊皮紙寫滿各支脈索要的稅銀數額；安卡圖大壩的堤壩紋路里還沾着未乾的墨，薄弱的硃砂圈像滲的傷口。待營地的侍從傭工紛紛退出營地，列拉?瓦萊看着眾元老表的不滿模樣，緩緩起，無奈地苦笑一聲道：“各位，今天在這裡舉行咱們的家族會議，實在是意外，包括我！但既然大家要求如此，我也不會予以反對，所以大家盡可暢所言，咱們依舊按照以前的慣例，投票決議！但我們要切記，無論何時，咱們瓦萊家族以販夫走卒起家，也要尊重最平凡方式，就像現在的會議地點！”話音剛落，幾名中地的元老輕輕鼓掌，但曲高和寡地漸漸將手放在膝蓋上。

可還不等列拉?瓦萊落座，對面的家族代表托爾急不可耐站起，“列拉士，庫普蘭運河的過路費現在攥在您手裡，鹽山的收益分不到北境半分，大壩修繕通道費用如何平攤——今天必須明確！”

列拉?瓦萊指尖挲着手臂上的繃帶，面紗下的目平靜如深潭：“鐵格爵士離開之後的所有開銷都記錄在冊；而且鹽稅多用於裝備護衛隊抵烏坎那斯人，賬本上個月已由鴻敦公示，至於您提及的這些長遠的利益分配方案還沒有確定，需要大家共同決策。”示意鴻敦遞上賬冊，羊皮紙攤開時蓋着家族銀印。

“公示？不過是你的一言堂，那些開支比以前高出很多，而且有些地方非常含糊！”南地家族代表艾琳娜語氣和緩，但話語要義卻尖刻如碎瓷，“我們負責疏通尹更斯湖到港口的貨運，現在拿到的微乎其微，鐵格爵士在的時候給我們的還算合理，據您給我們的核算派單，到手的還不到原來的三分之一，不知道您對這樣的失衡有什麼看法。尤其是您拿到王室的賞賜後，到現在好像也沒有想要做合理的分派！”後的南境元老紛紛附和，周圍的低語像水般漫過桌沿，暖暖的春風也似被這戾氣得慄。

北境的托爾索起道，“不如鹽山歸北境，尹更斯和港口貨運分銷歸南地，大壩與庫普蘭河由西境負責——以前其他的掘礦、貨貿易還按以前的分派，當然，至於借貸質押和鹽幣事宜也需要按照現在家族屬地來重新計算權重比。”

列拉?瓦萊指尖無意識地捻着擺上的銀線薔薇紋刺繡，金線在下泛着細碎的，思緒卻似飄到了遠方。忽然，猛地抬起頭，目如驚的孤狼般在營地中四下掃視——風掠過花甸，矢車的紫瓣簌簌飄落，粘在的擺上；幾隻灰雀從榛子林的枝葉間竄出，翅膀拍打空氣的“撲棱”聲本是尋常，此刻卻讓心頭髮。又猛地側臉，用眼角餘掃向不遠靠在馬背上打哈欠的巨石城騎兵隊長——那隊長正漫不經心地扯着馬鬃，全然沒察覺營地中暗涌的張。最終，這位瓦萊家族首領的眼珠快速轉，眉頭擰一團，彷彿面前有抓不住的鬼魅在遊盪，臉上掠過一難以掩飾的慌張，連呼吸都變得急促，口的錦緞襟隨着起伏微微。

着心神不寧的列拉?瓦萊，鴻敦?瓦萊忙起湊近，寬大的袍袖掃過地面的野，帶起一縷花香。他低聲音耳語，語氣滿是寬：“您放心，咱們後有上千名巨石城鐵甲騎兵，那些人就算有天大的膽子，也不敢對您怎麼樣！”他說話時，手掌下意識按在腰間的佩刀上，試圖用武力威懾的底氣讓列拉安心。

可他的話音剛落，格雷厄姆長老便拄着翡翠手杖緩緩起，手杖頂端的翡翠在下泛着幽綠的，如同深潭中的寒星。銀白的鬍鬚隨着作劇烈抖，他語氣直截了當，沒有毫委婉：“列拉，不是我們故意為難你。自鐵格大人離去後，西境的領主們都在觀，咱們瓦萊家的貿易丟了大半，商路也屢屢被劫——上個月南地的商隊，連人帶貨都被烏坎那斯的土匪一劫而空！”他頓了頓，聲音里添了幾分急切，“若再像現在這樣攥着權力不分，各支脈人心渙散，瓦萊家遲早要散架！”

這番話如同一塊石頭投平靜的湖面，周圍的家族元老、代表們頓時炸開了鍋。南地的艾琳娜夫人拍着椅子扶手，玄錦袍上的薔薇紋都跟着：“沒錯！南地支脈的損失得有所補，總不能讓我們一直錢維持商路！”北境的托爾爵士更是拔出半截佩劍，劍柄上的藍寶石閃着冷：“要麼分權，要麼我們北境就退出聯盟，自己跟坦霜人做易！”議論聲、抱怨聲此起彼伏，甚至有人激地站起，差點翻了旁的木桌，桌上的銀質酒杯摔在地上，發出“哐當”的脆響。

列拉?瓦萊卻毫不為所，回頭着面憨態、還想上前爭辯的鴻敦?瓦萊，臉上掛着淡淡的微笑，言語卻如冰般冰冷，輕聲道：“我總覺得哪裡不對勁，你那個親信馬努斯至今沒面。”頓了頓，好似帶着嘆般，“這別人搭的鍋灶，應該也吃不到什麼好飯菜，咱們還是儘快離開的好！”說罷，輕輕扶了扶鴻敦的肩膀，指尖的力道帶着警示，眼底的憂慮再也藏不住。

鴻敦?瓦萊聽完，頓時驚出一頭冷汗，後背的亞麻衫瞬間被浸，在皮上涼得刺骨。他忙站直原本躬如蝦米的腰，轉對着吵嚷的眾人厲聲喝道：“都安靜！列拉士有重要的話要說！”

還不等眾人從詫異中回過神來，列拉已然站起，膛微微起，月白的錦袍在下泛着和的，目卻如炬般環顧着二十多名家族元老，語氣乾脆利落道：“我作為代理家族理事長，各位的訴求我已經明了——無論是西境的河道分配，還是南地的商路補償，哪怕是那些還沒說出口的，我也清楚。”

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