第三日，被上千巨石城鐵甲騎兵護衛的列拉?瓦萊沿着驛道策馬抵達特克斯、小奧古斯塔天鵝堡的界，恰是辰向午。風自坎帕尼曠野掠來，裹着未散的晨與野薔薇的甜香，拂過銀白面紗的邊角，將驛道旁的公英吹得漫天飛絮，如碎雪沾在黑馬的鬃上，又簌簌落在纏了亞麻繃帶的臂彎——那繃帶下的暗紅漬，在天下泛着淡褐，與周遭鮮活的春恰對照，而驛道上行進的幾支瓦萊家壘車商隊看到這隻豎著瓦萊家“夜梟銜箭”旗的隊伍，都停下馬車恭敬地行禮。

列拉?瓦萊在馬上微微點頭回禮，並揮手示意他們繼續趕路，而面紗下那雙眼睛卻又冷冷打量着這些車隊，似乎想在這些車隊中尋找什麼蛛馬跡，隨即在馬上綳直，好似異常張般道：“第五行營快到了吧！”

鴻敦?瓦萊呆愣片刻，忙回輕聲道：“剛才派出去的人已經回來了，第五行營就在前面三里，元老們都在那裡等您，他們連同侍衛加起來也不過兩百多人，而且周圍也探查過了，沒有伏兵！”說罷輕輕瞟了眼列拉?瓦萊，隨即眉頭鎖，好似在思量剛才探馬來報時，這位家族首領已經聽得一清二楚，現在為何又要明知故問，於是向邊的侍從揮手道，“再去打探，仔細檢查周圍的樹林草叢，一個螞蟻都不要下！”說罷回頭向依舊繃、毫無反應的列拉?瓦萊，角不自覺微微撇了撇，似乎對這個首領如此張到錯愕。

初春的曠野視界開闊。隨着前方帶路者的轉向，驛道從青石板路轉為夯實的黃土路，路面印着深淺不一的馬蹄印，昨夜的細雨將印子浸得微潤，邊緣凝着細碎的泥珠，被日曬得泛出淺金。路兩側是連片的燕麥田，青苗已長至半尺高，風過翻湧着碧浪，穗尖的黃在下閃着細碎的，偶有幾隻灰雀從麥壟間驚起，翅尖掃過禾葉，帶起的珠滴落在土路上。

再往前，片的燕麥田漸漸過渡為叢生的野與矢車，像是大自然隨手打翻的調盤。野的金黃綴在翠綠的草叢間，如同撒了滿地的碎金，在下閃爍着溫暖的澤；矢車的紫則層次分明，深紫如濃墨暈染，淺紫似薄霧輕籠，間或夾雜着幾株純白的，湊一片斑斕絢爛的花甸，連風掠過都帶着清甜的香氣。花叢間，蜂“嗡嗡”地穿梭，翅翼沾着金黃的花，偶爾停落在列拉鋥亮的馬靴上，又被馬蹄踏過花甸的“噠噠”震驚起，盤旋着飛向遠的榛子林——林子里的榛果已泛出淺褐，幾隻灰雀在枝頭跳躍，啄食着的果實，發出“啾啾”的輕鳴。

而在榛子林的另一側，十幾座帆布帳篷漸漸從樹影中顯出來，旁邊停着幾十輛載滿貨的馬車——車上還沾着沿途的泥漬，車轅上拴着的馬匹甩着尾，驅趕着蚊蠅。約可見幾名車夫提着木桶，彎腰給馬兒刷洗，清水順着馬鬃滴落，在地面濺起細小的水花，偶爾傳來幾聲馬的嘶鳴，混着車夫們的談笑聲，在空曠的原野上格外清晰。

距營門還有半里地時，已能見瓦萊家商隊的靛藍旗幟在簡易營地的上空飄揚。旗面中央綉着的銀薔薇被風吹得舒展，花瓣的紋路在天下清晰可辨，銀線反的冷與營地木柵的棕褐相映，倒顯出幾分規整的威嚴。營門前的空地上，散落着幾臨時搭起的木架，架上晾曬着商隊的帆布——米白、靛藍、赭石的布料在風中翻飛，像一面面小小的旗幟，布料邊緣還沾着未乾的水漬，在下泛着潤的澤。空氣中除了野薔薇的甜香，還混着一淡淡的馬糞與乾草的氣息，那是商隊駐紮多日留下的煙火氣，質樸而真實。

此時，先前派出的幾名探子騎兵正好策馬奔來，馬蹄揚起的塵土混着花甸的草屑，在後拖出一道淺黃的痕迹。他們勒住韁繩停在鴻敦?瓦萊和列拉?瓦萊面前，甲胄撞發出“哐當”的輕響，語氣帶着幾分輕鬆：“大人，兄弟們已經探查過了，周圍和以前一樣，沒有多餘的埋伏，營地里還是商隊的老人，沒見陌生面孔！”

鴻敦?瓦萊聞言，明顯鬆了口氣，繃的肩膀垮了幾分，隨即像邀功般向列拉?瓦萊笑道：“我就說他們不敢來！畢竟他們就像盤散沙，何況咱們還有查理尼的幫忙！”說著，他向後努了努——上千名巨石城鐵甲騎兵正整齊列陣，盔甲在下泛着冷的青，長矛的尖端閃着寒芒，連馬匹都着訓練有素的沉穩，一看便知是銳之師。

“咱們那些家族元老，倒是難得齊聚於此。”列拉?瓦萊輕輕嘆息一聲，眉頭依舊蹙着，眼底的焦慮並未消散。回了眼後盔明甲亮的鐵甲騎兵，又轉頭看向眼前的第五營地——商隊的帳篷着生活化的鬆弛，與騎兵的肅殺形鮮明對比。隨後，側臉向鴻敦?瓦萊勾了勾角，語氣帶着幾分試探：“您覺得現在的狀況，像什麼？”

“他們太過分了！居然繞過您，強行召開家族會議，這就是赤的反叛！”鴻敦?瓦萊以為列拉在抱怨元老們的無禮，面瞬間漲紅，語氣中滿是憤怒，拳頭攥得咯咯作響，“要是他們敢對您不敬，咱們直接讓鐵甲軍衝進去，給他們點看看！”

“您再仔細想想。”列拉?瓦萊的聲音過面紗傳來，帶着些許無奈與輕蔑，“我不是說元老們的做法，是說眼前這場景——鐵甲軍對着商隊營地，像什麼？”

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