沙拉揶揄地挑眉，指尖劃過水面激起細碎的漣漪，漣漪里倒映着狡黠的笑：“想做士？看似他姓埋名是躲避聖殿爭鬥的鋒芒，可攥着權力不放的樣子，倒像是在等什麼東風！”

圖塔?喬瑪不多言，目落在水中追逐舟尾的嬰魂魚群上，沉聲道：“多說無益。你儘快把這些人魚崽帶湖底，它們牙尖利的子，若是被漁民網住，不了又枝生衝突。”

沙拉突然擺出副矯委屈模樣，側哀怨道：“我也沒辦法！人魚都被我派去圍堵那些商船了——波阿力花?敕珊和查理尼二世正拚命從港口外購買糧食，船艙堆得像小山。”眼中閃過狠厲，犬齒在間若若現，“我得有足夠人手去搗毀那些要錢不要命的商人的船，只有把巨石城的人癟，你手時才能事半功倍！”

圖塔?喬瑪愁眉不展，指尖無意識地挲着舟舷糙的木紋，那裡還留着去年汛期被浪濤撞擊的痕迹。他不再言語，獨木舟劃破鏡面般的湖水，留下一道長長的水痕。直到部落岸邊的蘆葦叢在風中搖曳出悉的廓——枯黃的葦稈頂着白絨，像無數支小旗在迎接歸人。他看見裹着棉布披肩的妻子縻若正懷抱孩子站在岸上，風掀起的角，像一株在寒風中等待的蘆葦。圖塔?喬瑪角出難得的笑意，又驟然眉頭鎖低回頭向沙拉道：“事已迫在眉睫，無論敗，你要保護好我的孩子和縻若。”

沙拉咧開，出尖利的犬齒，冷笑如冰面碎裂：“如果失敗了，世間萬皆塵土，又有什麼必要提要求呢？”說完“噗通”一聲鑽湖中，濺起的水花打在舟板上，很快洇深的痕迹，轉瞬便被風吹乾。

幾艘獨木舟停靠在岸邊，縻若急忙迎上來，懷裡的孩子被裹得嚴嚴實實，只出一雙烏亮的眼睛，正好奇地眨着打量父親。上下打量着圖塔?喬瑪，聲音帶着後怕的音：“你終於回來了，我還以為你昨天就能到家，夜裡總夢見你陷在冰湖裡……”

圖塔?喬瑪微微一笑，手拂去肩頭的雪沫，指尖到冰涼的耳垂：“畢拉特爾和他的族人非常好客，留我們宿了一晚。”他細心整理好縻若的棉布披肩，將孩子裹得更些，擋住湖面吹來的冷風——風裡還帶着湖水的腥氣。

縻若看着丈夫邊的笑意，卻分明瞥見他眼底深藏的憂慮，像被烏雲遮住的月亮。這個溫婉的人只好跟在圖塔與他兩個朋友後，踩着結霜的泥濘回到自己那間寬敞的草屋——屋頂鋪着厚厚的茅草，像蓋着一層金黃的絨毯；屋檐下掛着風乾的魚乾和貝殼，在風中輕輕晃，發出“叮咚”的輕響。

屋的瑪爾達見兒子圖塔歸來，欣喜地端上熱氣騰騰的魚湯，陶碗邊緣凝着細的水珠，像綴着一圈珍珠；又將十幾隻烤鵪鶉一併擺上，油亮的表皮泛着滋潤的，香氣瞬間填滿了屋子，驅散了寒意。

圖塔?喬瑪眉頭微皺，着灶膛里跳的爐火道：“這樣的乾燥天氣，要奉勸族人們謹慎用火。”

瑪爾達笑着擺手，手腕上的銀鐲叮噹作響：“放心吧，港口商人覲獻的小爐子和青炭好用得很，爐膛封得嚴實，火苗像被關在籠子里的松鼠，絕不會引燃草屋。族人們好多都用上了，有這些寶貝，冬天就不用往西岸遷徙了。”

正嚼着烤鵪鶉的杜布拉克?卡姆也點頭贊同，油順着角往下滴，滴在前的魚皮上：“是呢！我們部落早就用上了，暖和得能着膀子喝酒！要是搬遷，指不定又要和山那邊的部落爭地盤，打得頭破流。小爐子和熱湯能讓族人們安然過冬，再說這寒冷也快過去了。”說著用滿是油漬的手捋了捋自己的“冠發”，讓它看起來愈發直立油亮。

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