吳文華被抓的第五天，工部的鐵軌鑄造就出了問題。

消息是孫大壯帶來的。他一早從房山趕到葉府，棉襖都沒來得及換，上面沾滿了鐵鏽和油污。

他蹲在堂屋門檻上，從懷裡掏出一張皺的紙條遞給葉明，說鄭尚書讓他送來的，工部的鐵礦石不夠了。

葉明接過紙條看了一遍，鄭明德的字跡潦草，但意思很清楚——湖廣那邊的鐵礦石還沒運到，庫存只夠鑄半個月的鐵軌，半個月後要是礦石還不到，鑄造就得停工。

葉明把那顆舊道釘從屜里拿出來，在桌上輕輕敲着。吳文華經手的採購，採購的不是材料，是銀子。材料沒買回來，銀子進了自己的腰包。

湖廣的鐵礦石為什麼沒運到？是路上耽擱了，還是本沒買？他不知道，但他知道這件事必須查清楚。

他把紙條還給孫大壯，說讓鄭尚書把採購的合同找出來，看是跟誰簽的，銀子付了沒有，貨發沒發。查清楚了再想辦法。孫大壯把紙條揣回懷裡，轉跑了。

趙栓柱從灶房追出來，手裡拿着兩個饅頭，喊了一聲“孫師傅”，孫大壯已經騎上馬跑遠了，沒聽見。

趙栓柱把饅頭揣進懷裡，蹲在門檻上，把那顆舊道釘掏出來，在地上輕輕划著。

孫大壯走了沒多久，王三就從通州回來了。他進門的時候滿臉疲憊，乾裂，棉襖上全是土。他蹲在灶房門口灌了一瓢涼水，從懷裡掏出本子翻開，說周先生找到了。

葉明接過本子看那些記錄，王三蹲在旁邊把打聽到的事一件一件往外說。周先生沒跑遠，還在通州，換了個地方，住在碼頭附近的一家客棧里，用的是假名字，周文，登記的籍貫是濟南府。

但他下上那顆黑痣出賣了他，客棧的夥計一眼就認出來了，說他每天傍晚出門，半夜才回來，不知道去幹什麼。

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