安溪的“邊關格會”如同一陣強勁的秋風，將新技的種子吹向了帝國四方邊陲。與會代表們帶着圖紙、樣品和滿腔熱忱返回各自鎮守之地，格院承諾的技支持渠道也隨之開通。

電報線上，開始頻繁出現來自不同邊鎮的諮詢電文；驛站快馬，也時常攜帶着邊關匠人繪製的糙草圖或需求，奔向京城。

然而，一個比技本更基礎的難題，很快凸顯出來——料運輸。

格會的展品可以輕裝簡從，但要真正在邊關落地，無論是建造小型風力發電機、凈水站，還是鋪設電訊線路，都需要大量的特定材料：銅線、絕緣瓷瓶、鑄鐵件、石墨電極、特種鋼材、甚至水泥。

許多邊鎮地偏遠，通不便，本地要麼產匱乏，要麼工藝達不到要求。

“葉大人，這是黑石山王老五礦頭剛來的電報。”

林致遠將一份譯電稿遞給葉明，眉頭微皺，“他們計劃在另外兩戍堡也建‘順風機’和凈水站，所需銅線、軸承、石墨板材數量不小。還有，顧世子那邊想嘗試在更遠的‘鷹隘’戍堡拉一條電報支線，詢問能否協調調撥一批標準電報機和線材。這些東西，靠驛馬或馱隊運送，不僅慢，損耗也大，本極高。”

葉明看着電文，手指輕輕敲擊桌面。需求是實實在在的，邊關的也是真切的。

有技和圖紙，沒有料輸送的“脈”，一切都是空談。他忽然想起了慶平七年冬，那列從黑石山直抵京城的“煤專列”。鐵路，這條鋼鐵脈，不正是解決大宗、遠程、定點資運輸的最佳答案嗎？

“我們的鐵路，現在最北端通到哪裡？”葉明問。

“主線已通至薊鎮，支線連接了黑石山礦場。”蘇文謙對運輸線了如指掌，“從京城到薊鎮，再到黑石山，全程鐵路。

從黑石山再往北、往西的各邊鎮、戍堡，則需依靠驛道或自然路。不過，從黑石山經鐵路運來的資，可以大大短陸路轉運的距離和本。”

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