七月的京城熱得像蒸籠，格院的工坊里更是悶熱難當。這日午後，吳銘拎着個陶罐進來，罐口冒着白氣。

“井水鎮的酸梅湯，大伙兒都來喝一碗！”他招呼着，給每人倒了一碗。

葉明接過碗，手微涼，喝一口確實解暑，但遠談不上“冰鎮”。

徐壽着汗道：“若是能隨時有冰塊就好了。只是冰窖存冰金貴，尋常百姓家用不起。”

這話了葉明。

他放下碗，若有所思：“硝石製冰我們已在冷藏廂上用，但那是大型裝置。能否做個小巧的，讓普通人家也能用上？”

林致遠正捧着賬冊對賬，聞言抬頭：“院長是說……家用的製冰？”

“不止製冰，主要是保鮮。”葉明走到黑板前，畫了個簡單的雙層箱，“箱放食，外箱夾層放硝石和水。硝石溶於水吸熱，箱便可降溫。待硝石溶解完，將溶取出，加熱蒸發水分，回收硝石，循環使用。”

顧慎剛從兵部衙門過來，一進門就聽見這話，眼睛一亮：“這主意妙！硝石價雖不賤，但若能回收，長期算下來比買冰便宜。而且自己手，隨時可用！”

徐壽卻皺眉：“加熱蒸發需柴火，且蒸發過程慢，回收率未必高。”

“那就集中回收。”周廷玉合上賬冊，“可設‘硝石站’，百姓用完的硝石溶送到站里，許工錢，換回重新結晶的硝石。站里用大鍋集中蒸發，省柴省工。”

這思路打開了局面。眾人你一言我一語補充起來：

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