狄人王庭的腥清洗，如同在滾沸的油鍋里潑了一瓢冷水，暫時制了部紛爭，卻也帶來了更深的不安與死寂。

大汗憑藉鐵腕暫時整合了力量，但各部族心底的恐懼與怨恨並未消散，只是被更強力的迫所掩蓋。

在兀朮先生的輔左下，狄人開始改變策略，不再分散襲擾，而是收兵力，如同攥的拳頭，尋找着能給靖北軍致命一擊的機會。

北疆的戰局，陷了一種暴風雨來臨前的短暫平靜。雙方的小規模衝突依舊不斷，但大規模的戰事暫時停歇。雙方都在積蓄力量，等待着下一個發的契機。

而這短暫的平靜期，對於安和正在全力建設的“安晉鐵路”而言，卻是黃金般寶貴的時間。

安城外，新建的火車站台旁，人群的歡呼聲幾乎要掀翻天空。經過近一年艱苦卓絕的勘探、築路、架橋，“安晉鐵路”的第一期工程，安至清河鎮段，終於迎來了歷史的通車試行！

站台上，披紅挂彩的“鐵馬二號”蒸汽機車如同一條黑的鋼鐵巨龍，靜靜地卧在鐵軌上。

相較於之前的實驗型號，“鐵馬二號”積更大，鍋爐和氣缸結構經過優化，功率和牽引力都有了顯着提升。

它後連接着五節平板車廂和一節臨時加掛的、經過簡陋裝飾的“觀”車廂。

葉明、周廷玉、顧慎以及安、朝廷的眾多員、士紳代表齊聚站台，人人臉上都洋溢着激與期待。更有無數百姓聞訊趕來，將警戒線外圍得水泄不通。

“吉時已到！請葉侯爺為通車剪綵！”司儀高聲喊道。

葉明深吸一口氣，在萬眾矚目下，拿起系著紅綢的剪刀，剪斷了橫在機車前的綵帶。

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