計劃穩步推進。首艘海船啟航那日，萬人空巷。葉明站在礁石上，着白帆漸遠，手中攥才收到的信——李文遠竟悄然離京，疑似南下！

“其其格。”葉明低聲吩咐，“帶人去查，李文遠是否在登州出現。”

十日後，噩耗傳來：護航船隊遇風暴，兩艘糧船失蹤！朝中頓時嘩然，彈劾葉明的奏摺雪片般飛向京城。

葉明卻異常鎮定：“失蹤位置在哪？”

“黑水洋附近。”

“那裡暗礁布，風暴季本不會有船前往。”葉明冷笑，“怕是人為“失蹤”吧？”

他親自率船隊出海搜尋。第三日，在荒島邊發現失蹤船隻——但船上空無一人，糧袋卻整齊碼放，分明是故意棄！

“看船底！”其其格潛水中，發現艙底被人鑿穿，“是自沉！”

葉明檢查糧袋，撕開表層，裡面竟是沙土！“果然...糧船早已被調包！”

所有線索指向登州糧倉。當葉明趕到時，倉已懸樑自盡，賬冊焚毀大半。殘頁上約可見“李”字籤押。

“夠狠。”葉明面冰寒，“但百必有一疏。”他注意到倉指甲中的藍染料——這是登州特產的靛藍，只用於染制水師服。

順藤瓜，很快查獲個驚人事實：水師押運竟與糧倉勾結，將真糧藏水師營庫，用沙袋充數！

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