山的初夏，本該是“綠遍山原白滿川，子規聲里雨如煙”的如畫時節。然而，天佑五年的這個端午前後，雨卻下得邪乎，彷彿銀河傾覆，無止無休。連綿的暴雨自端午前夕便肆兩浙、江東路，尤其是太湖流域與錢塘江沿岸，江河水位暴漲，多堤防岌岌可危。

陸遊的歸鄉之路，便是在這漫天雨幕與日益嚴峻的水中完的。當他風塵僕僕趕回山陸家老宅時，迎接他的除了母親唐氏久別重逢的喜悅、對兒子高中探花的無盡欣與驕傲，以及府中上下的一片歡騰外，更有一份沉甸甸的、關於家鄉及周邊州府正遭罕見水患的憂慮。

祭祖、拜謝鄉里、與親友故舊應酬……這些金榜題名後的喜慶之事，在窗外不絕於耳的雨聲和街頭巷尾日益頻繁的關於“某決堤”、“某村被淹”的傳言中，不免蒙上了一層霾。更讓陸遊掛心的，是未婚妻唐婉一家。唐家所在的會稽縣，地勢較低，又臨近河道，聽聞水更為嚴峻。他歸家次日，便心急如焚地派人前去打探、接應。

所幸唐家所在村落地勢尚可，暫未遭沒頂之災，但也被大水圍困，道路不通。唐仲俊職在，無法離任，唐夫人與唐婉被困村中，雖暫無命之憂，然惶恐焦急可想而知。陸遊聞訊，一面加派人手，設法疏通道路，籌措舟船，一面修書急報在京的父親與未來岳父，告知況，並決定親自前往接應。

然而，就在他準備之際，一個更深的念頭攫住了他。臨行前，秦王陳太初看似隨意提及的“多看看民間實，尤其是州縣應對”，言猶在耳。眼前這場數十年不遇的大水，不正是觀察“民”、審視“吏治”最直接、也最殘酷的窗口么？高高在上的策論文章，與浸泡在洪水中的百姓哀嚎，孰重孰輕？

陸遊幾乎沒有任何猶豫，便做出了決定。他將接應唐家母的事宜託付給家中得力老僕和母親持，自己則帶着寥寥數名隨從，一頭扎了茫茫雨幕和已然開始泛濫的澤國之中。他要去親眼看看，這場天災之下，百姓如何生存，府如何作為，秦王殿下所推行的那一套賑濟章程、員之法，在地方究竟能否落到實。

眼前所見，目驚心。昔日阡陌縱橫、稻浪翻滾的田野，已化為一片渾國。低洼的村莊，只餘下樹梢和屋頂出水面，宛如孤島。渾濁的洪流卷挾着斷木、雜，甚至偶見牲畜的，打着旋奔涌而去。僥倖逃到高的災民，蜷在臨時搭起的窩棚里，面有菜，眼神獃滯，着茫茫水面，滿是絕。時值夏季，洪水過後，溺斃的人畜若不及理，極易引發疫病，那將是另一場浩劫。

陸遊乘着小舟，在已河道的道、村鎮間艱難穿行。他亮明新科探花、即將授的份，走訪災村落，詢問鄉老里正。所見所聞，讓他心頭越來越沉。

府並非毫無作為。一些州縣已開倉放糧，設置粥棚，組織民夫加固尚未潰決的堤防，疏導積水。但杯水車薪，面對如此大規模的災害，人力力捉襟見肘。更讓陸遊憤懣的是，他察覺到了其中的不諧之音。有災民低聲抱怨，發放的賑糧稀薄可見人影，摻有砂石霉米；有里正暗示，上面撥下的修堤款項，真正用到實的恐怕不多；更有傳言，某些胥吏在登記災民、分配資時，索要好，欺良善……

“數百人？”陸遊站在一地勢較高的土丘上，着下方濁浪翻滾、村莊僅存廓的景象，聽着邊一位逃難出來的老秀才悲憤的低語，“老爺們報上去，自然是數百人！可是咱們這十里八鄉，被水沖走的、淹死在屋裡的、逃難路上病而死的，只怕就不止這個數！若是算上旁，數千……只怕也是有的！”老秀才說著，渾濁的眼淚滾落下來，“老天爺不開眼，這人禍，更甚於天災啊！”

陸遊默然。雨水順着他的斗笠邊緣不斷流下，模糊了他的視線，卻讓心中的那團火越燒越旺。他想起陳太初曾言：“災異不可免，然人謀可減其害。賑濟之要，一在迅速，二在公平，三在監督。若吏視災民為魚，則天災之後必有人禍，其害更烈！”

“必須做點什麼。”陸遊握了拳頭，骨節發白。他不僅是來察看，更是新科進士，是朝廷未來的員，是深秦王“經世濟民”理念影響的士子。他取出隨攜帶的紙筆，就在這風雨飄搖的土丘上，就着油布勉強遮擋，開始記錄：何災最重，何府得力，何弊端初顯，災民最迫切的需求是什麼，當地可用以“以工代賑”的工程有哪些（如疏通淤塞河道、修復道橋樑、加固堤防）……他要將親眼所見、親耳所聞，詳實記錄下來。

。府王秦，京汴的外之里千