“兒啊… …” 他聲音微弱得幾乎聽不見，卻充滿了最深切的關懷，“你… … 你都有白頭髮了… … 太累了… … 別撐着了… … 不行… … 不行就回南方去吧… … 別管… … 別管他們老趙家那些… … 糟心事兒了… … 咱… … 咱過自己的安生日子… …”

這一刻，什麼穿越之謎，什麼天下大局，在一位父親對兒子最本能的疼惜面前，都顯得微不足道。陳太初眼眶一熱，重重地點了點頭，淚水終於不控制地落：“嗯！爹，孩兒答應您！不管了… … 以後，孩兒就只管家裡的事… … 只管讓您和娘安心… …”

陳守拙臉上出一極其微弱、卻無比安詳的笑意，彷彿終於放下了心中最大的石頭。他鬆開手，氣息變得更加微弱，眼神也開始渙散。陳太初急忙喚守誠和劉氏。

陳守拙用盡最後的氣力，目掃過次子和續弦妻子，斷斷續續地囑咐：“聽… … 聽你大哥的話… … 別… … 別給他… … 惹麻煩… … 一家人… … 好好的… …”

話音未落，他雙眼緩緩閉上，手臂無力地垂落下來。那支撐着他的迴返照之氣，終於徹底消散。燭火恰在此時燃盡，屋陷一片黑暗，只有窗外北風依舊凄厲地呼嘯着。

凌晨，寅時初刻。

漆黑的夜空下，秦王府深院落中，驟然響起一串清脆刺耳的鞭炮聲！“噼里啪啦——！” 這聲音撕裂了黎明前的死寂，在寒冷的空氣中傳得極遠。這是報喪的信號，向四方宣告，這家尊長，已然辭世。

幾乎在鞭炮響起的瞬間，王府外便有了靜。早已等候多時的宗族長老們，強忍悲痛，開始指揮為數不多的、絕對信得過的僕役，悄無聲息地忙碌起來。抬出早已備好的上等壽材，準備熱水、香燭、麻孝布。陳太初、陳守誠、陳忠和等至親男丁，親手為陳守拙拭，換上早已備好的、象徵福壽綿長的綢緞壽，小心地整理好老人的容，讓他看起來如同安睡一般。

府門外，聞訊趕來的老鄰居、老街坊，如王奎、王鐵匠等老夥計，皆已聚在門外。他們沒有敲門，也沒有喧嘩，只是默默地站在凜冽的寒風中，着那閉的府門和檐下新掛起的白燈籠，老淚縱橫，無聲地表達着最後的送別與哀思。依照喪儀，今日王府“不待客”，只由族人部理殮事宜，謝絕一切外客弔唁。

天漸明，鉛灰的線過窗紙，照亮了屋肅穆的景象。

陳守拙的已被安然移棺中，暫時停放在布置好的靈堂。府上下，皆已換上孝服，一片縞素。

陳太初站在靈堂外，着灰濛濛的天空，臉上無喜無悲，只有深不見底的疲憊與決絕。

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