江寧工業特區的廓，在長江南岸的荒灘上頑強地展着骨架，夯土與木石的撞擊聲日夜不息。

三條主幹道的雛形，如同巨人緩慢舒展的筋脈，蜿蜒穿行於丘陵與平原之間。

市面上的糧價，在經歷了一場驚心魄的過山車後，最終穩定在一個略高於往年的水平，南洋稻米的特有香氣，開始混雜在江南稻米的清香里，為市井炊煙中新的註腳。

表面上看，陳恪的新政列車，在撞開了清丈的牆、碾過了勞力與糧食的暗礁後，似乎終於駛上了一條相對平坦的軌道。

反對的聲浪，無論是來自地方士紳的咒罵，還是朝堂言的彈劾，雖然從未斷絕，但已失去了最初那種山雨來、同仇敵愾的銳氣與合力。

無錫的顧家、華家，松江的徐氏余脈，蘇州的諸多縉紳……這些曾經在清丈風波中振臂一呼、應者雲集的地方豪強，在經歷了“督商辦”對部利益集團的分化與，經歷了“三十文工價”對佃戶長工人依附關係的無撕裂，更經歷了南洋糧的釜底薪之後，已然元氣大傷。

他們依然坐擁廣廈良田，祠堂里的牌位依舊肅穆，但一種無力，如同江南秋日清晨的霧，瀰漫在每個家族核心員的心頭。

祠堂議時，激昂的聲討了，更多的是對賬面虧損的焦慮、對家族未來出路的迷茫，以及一種對那個高踞五省總督影的……畏懼。

一鼓作氣，再而衰，三而竭。

他們曾團結一致，用“祖制”、“民”、“士林清議”乃至聚集的“民壯”，功退了陳恪清丈的“第一鼓”。

那時，他們以為掌握了真理與力量。

接着，陳恪換了一套打法。

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