隆慶五年的夏天，比往年來得更早，也更熱。

毒辣的日頭懸在頭頂，將東南大地烤得一片白晃晃。

田裡的早稻已經開始穗揚花，綠油油地鋪到天際，農事進了短暫的田間管理期。

鋤草、施、戽水、防蟲，活兒依然不，但比起春耕時全家老小齊上陣的搶種，總算有了些息和分工的餘地。

按照千百年的老規矩，這“農閑”不閑的夏日，正是佃戶、自耕農家裡的壯勞力，甚至半大孩子，出門打短工、補家用的黃金時節。

也是地主、鄉紳、乃至城裡的富戶們，以極低本獲取額外勞力，整修房舍、挖掘池塘、搬運倉儲、或是打理名下其他產業的“好時候”。

往年這時候，各村各鎮的祠堂外、路口大樹下，早就滿了各種“招工”的條子，或者由管家、庄頭直接上門招呼。

“東村李老爺家起穀倉，管兩餐，一日五文，要壯勞力十個！”

“鎮上周員外家疏通後院水渠，管飯，無工錢，要肯出力的後生五個！”

“城裡王記糧行夏糧庫，扛大包，管一頓午飯，計件給錢，多勞多得！”

條件大同小異：管飯是基本，給現錢的已是“厚道人家”，大多只是象徵給點，或者乾脆以“抵些租子”、“將來有事好說話”之類的空頭人代替。

就這，還往往需要托關係、看面子才能到。

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