隆慶三年的這個夏天，對於高拱而言，格外漫長，也格外煎熬。

紫城的琉璃瓦在烈日下反着刺眼的白，冰鑒里堆積着正在緩慢融化的冰塊，涼意卻毫無法驅散閣值房那幾乎凝實質的焦灼與抑。

高拱獨自坐在寬大的花梨木公案後，面前攤開的，是加蓋了“八百里加急”火漆印的最新東南軍奏報。

他一遍又一遍地着奏報封皮上礪的紙張紋理，彷彿想從那微小的凸起中，到千里之外波濤的冰冷與硝煙的灼熱。

然而，手所及，只有一片令人心頭髮慌的平，以及奏報越來越失控的局面。

月港遇襲，損失慘重，夷艦揚長而去；沿海襲擾不斷，烽煙此起彼伏；俞大猷主力疲於奔命，屢次撲空；廣東地方怨聲載道，甚至有愚民開始懷念“夷人通商”時的“太平”……樁樁件件，如同一個個響亮的耳，打在他高肅卿的臉上，也打在整個“隆慶新政”剛剛樹立起的門面上。

窗戶閉，隔絕了外界蟬鳴的聒噪，卻隔不斷那無聲的、來自四面八方的目與議論。

高拱能清晰地覺到，那目正變得越來越複雜，越來越尖銳。

起初是殷切的期待，是對於“高閣老出手，必能手到擒來”的盲目信任。

接着是略帶訝異的疑，“怎地還未見捷報？”。

然後是漸漸浮起的焦慮與不安；而到了現在，月港慘案發生、戰事明顯陷泥潭之後，那目里，已經開始摻雜着審視、懷疑，甚至……幸災樂禍。

高拱太悉這種氛圍了。

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