“陝甘之地，邊患頻仍，軍戶制度敗壞已久，衛所空虛，土地兼并同樣嚴重。地方豪強與邊將勾結，匿田產，逃避賦役。朝廷整頓軍屯、招募新軍之議，其本利益，阻力極大。更有甚者，某些邊地將領，竟敢以‘防範虜騎’、‘穩固軍心’為由，公然抵制新政細則，朝廷政令難以出州府。百姓困於徭役、兵役，土地荒蕪，逃亡者眾，實目驚心。”

海瑞言辭懇切，將所見所聞一一剖析，沒有任何誇大，也未加任何個人緒的渲染，只是將淋淋的現實，平鋪直敘出來。

哪裡是奉違，哪裡是公然抵制，哪裡是民不聊生，條分縷析，清晰無比。

他並未言及朝廷中樞的決策對錯，只陳述地方執行的潰爛與變形。

嘉靖靜靜地聽着，臉上沒有任何錶。

他何嘗不知道海瑞所言俱是實？甚至，海瑞所見的，可能只是冰山一角。

他這一生，大半時間都在西苑舍控着這個龐大的帝國，他太聰明了，聰明到幾乎不會被任何奏章上的飾太平所蒙蔽。

他知道員的欺瞞，知道地方的糜爛，知道這個帝國外表看似依舊巍峨，里卻早已被蟲蛀蟻噬，千瘡百孔。

他喜歡聽臣子們報上的祥瑞，喜歡青詞里描繪的仙境，喜歡“天下太平”、“聖君在位”的頌歌，那能讓他暫時忘記煩惱，沉浸在自己構建的“太上大羅天仙紫極長生聖智統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”的幻夢裡。

但每當他從齋醮的香霧中清醒過來，理智便會冷酷地告訴他真相。

近年來，朝廷財政能稍有起，邊軍能偶有捷報，甚至這垂死帝國能顯出一“迴返照”的生機，嘉靖心知肚明，很大程度上得益於陳恪當年在上海開闢的財源，以及其留下的那套“經世致用”的思路，被高拱艱難地推行。

是陳恪這個“異數”，像一劑猛葯，暫時刺激了帝國麻痹的神經。

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