嘉靖三十九年，正月末。

北國的寒意尚未完全褪去，但越往南行，空氣中凜冽的朔風便漸漸被潤的、帶着泥土和草木萌發氣息的暖風所取代。道兩旁的垂柳，已悄悄出黃的芽孢。

陳恪此行返滬，刻意低調，輕裝簡從。除阿大等四五名絕對心腹的親隨護衛外，並未驚地方府，一行人皆作尋常商旅打扮，乘坐的也是一輛外觀樸素的青篷馬車，混在往來不絕的人流車馬中，毫不顯眼。

車碾過被春雨浸潤得有些泥濘的道，發出有節奏的轆轆聲。

陳恪靠坐在車廂，閉目養神，腦海中卻已開始梳理回到上海後亟待理的各項事務——琉球提督司的人選與章程、新式艦船的督造、火藥局的擴產、以及如何應對可能因徐階徹底清算嚴黨而引發的朝局微妙波……

思緒紛繁間，馬車已行至蘇松地界，距離上海縣城不過十數里之遙。

道路愈發平坦寬敞，往來車馬行人亦明顯增多，顯是已進上海港的輻範圍。

就在這時，馬車微微一震，伴隨着一聲不大卻清晰的“嘎吱”異響，車向左側傾斜了些許，速度也慢了下來。

“吁——”駕車的阿大沉穩地勒住韁繩。

“伯爺，車似乎卡淺坑，有些偏移，小的下去看看。”阿大低聲道。

“無妨，小心些。”陳恪並未睜眼，只淡淡應了一聲。

阿大跳下馬車，蹲下檢查。

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