西苑舍，沉水香裊裊如舊，卻不住紫檀案前那份無聲的凝重。

黃錦屏息垂手，眼觀鼻鼻觀心，彷彿一尊泥塑的菩薩，唯有眼角的餘，隨着座之上那明黃影的每一個細微作而輕輕。

嘉靖帝朱厚熜熜斜倚在鋪着明黃墊的紫檀座上，指尖拂過黃錦呈上的紫檀木匣，作輕緩，卻帶着一種不容置疑的威儀。

匣蓋開啟，出疊放整齊的二十份朱卷——這是文華殿暖閣里，十數位重臣秉燭夜戰、反覆權衡後，呈送覽的“華”。

糊名？在九五之尊面前，這層薄紙不過是個笑話。

嘉靖信手拈起最上面一份卷子，指尖在糊名的厚紙邊緣輕輕一捻，那層象徵“公平”的屏障便如枯葉般無聲剝落，出下方清秀工整的楷書落款。

他目一掃，並未停留，轉而拿起案頭另一本薄薄的、封面無字的藍皮冊子——那是錦衛指揮使陸炳親手呈上的檔，詳細記錄著每一位貢士的籍貫、師承、家世、過往言行，乃至與朝中各派若有若無的牽連。

黃錦心頭一凜，腰彎得更低了些。

他知道，在皇爺眼中，這糊名的卷子與那檔里的名字，早已一一對應，無所遁形。

嘉靖開始翻閱。

起初，他的神尚算平和，甚至帶着一閱卷的閑適。然而，隨着一份份卷子在他手中流過，那平靜的湖面漸漸凝結冰。

“嗯？”一聲幾不可聞的輕哼從嘉靖鼻間逸出。

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