農夫哆嗦着：“回、回青天大老爺，小、小的村裡...”

“劉老四！”綢衫士紳厲聲打斷，“你昨日不是親口說糧行掛牌價公道？”

胥吏立刻補充：“是啊，劉老四還誇公估所比往年糧長收糧公平多了！”

陳恪眼中寒一閃，卻見崔靜山突然上前：“欽差大人，已近午時，不如先去公估所查驗賬冊？”

過雲層，在紅木案上投下斑駁的影。陳恪看着農夫抖的手指和胥吏額角的冷汗，忽然輕笑一聲：“好，去公估所。”

轉時，他聽見馬寧遠如釋重負的呼氣聲，以及陸明遠對胥吏的低聲叮囑：“把昨日的糧行掛牌價抄錄三份...”

公估所設在嚴州府衙旁的三進院落里，牆新刷的白灰還帶着氣。主簿領着眾人穿過重重門廊，賬房的檀木架子上整齊碼放着藍皮賬冊。

“欽差大人請看，”主簿恭敬地捧出一本厚冊，“這是嚴州府各糧行七日的掛牌價，每日由公估所專人記錄。”

陳恪接過賬冊，指尖到紙張時微微一頓——這紙質地特殊，比尋常賬紙厚實，分明是新近趕製的專用紙。

他不聲地翻開，只見上面麻麻記錄著某月某日某糧行的“掛牌價”，墨跡卻新鮮得可疑。

“糧行報價五錢九分...”陳恪輕聲念着，突然抬頭，“這些糧行都是誰家的？”

主簿結滾了一下：“回大人，是嚴州各大糧商聯合經營。”

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