第二分冊·鹽梟宴

1. 鹽山幻影

第一卷：幻影迷局

第一章：夜影驚鹽

秋分夜的瘦西湖籠着層薄霧，巡夜人老周裹蓑，燈籠昏黃的暈在青石板路上搖晃。二更梆子剛響過，湖面突然傳來吱呀的木槳聲，他舉燈去，整個人僵在原地——原本平靜的水面上，麻麻滿了白帆，月傾瀉而下，將帆面鍍流的銀綢。

“漕運船隊？”老周了眼睛。可這滿河的帆船既無旗號，也不聞人聲，船影在霧氣里若若現，船帆無風自，竟朝着廢棄的古鹽倉緩緩靠攏。他握腰間短刀，想喊卻發現聲音卡在嚨里，只能眼睜睜看着那些船隻無聲無息地靠岸。

天蒙蒙亮時，知府衙門的捕快們踏着晨趕來。古鹽倉前的河面上，零星漂着幾艘木船，漉漉的白帆癱在甲板上。為首的王捕頭跳上船板，靴底傳來黏膩的——整艘船裹着層銀灰質，像凝固的水銀，又似某種金屬冷卻後的結晶，在朝下泛着冷冽的幽。

“這船板的木紋...”老周湊近細看，聲音發，“倒像是前朝的樣式。可方才我明明瞧見，那些船轉眼就沒了蹤影！”他比劃着昨夜千帆競發的盛況，捕快們卻面面相覷，只當是老糊塗說胡話。

王捕頭用匕首刮下些銀灰質，末落在掌心，竟化作細小的水珠滲進皮。他皺眉將樣本裝進陶罐，餘瞥見船艙深有團黑影。舉着火把探去，艙底整齊碼放着數十個青銅罐子，表面刻滿雲雷紋，隙間還滲出暗紅，散發著類似鐵鏽的腥氣。

消息很快傳遍揚州城。古玩行的掌柜們蜂擁而至，卻被府盡數擋在警戒線外。唯有位拄着紫檀木拐杖的老者，在人群外圍駐足良久。他着河面漂浮的銀灰船隻，渾濁的眼睛突然發亮，袖口下的手不自覺地抖——那船舷上蜿蜒的紋路，與他家族世代相傳的航海圖上的標記，分毫不差。

當夜，老者悄悄潛古鹽倉。月穿過殘破的窗欞，照在那些神秘的青銅罐上。他抖着揭開其中一個，罐暗紅突然沸騰，化作霧氣升騰而起，在空中凝半明的畫面：無數商船在河面上穿梭，船帆上綉着鳶尾花紋章，葡萄牙語的號子聲與揚州小調織在一起。

“原來傳說中的“鏡淵商隊”是真的...”老者喃喃自語。話音未落，整座鹽倉突然劇烈震，銀灰質從地面湧出，將他包裹其中。遠傳來悠揚的鐘聲，恍惚間，他看見老周昨夜目睹的千帆白影，正朝着瘦西湖深的迷霧駛去，船帆上的銀輝，照亮了運河千年的秘。

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