鄭文公去世後，太子蘭繼承君位，就是鄭繆公。繆公新立，立足未穩，秦國駐鄭國的細，便向秦國傳遞消息，告訴秦穆公說：“鄭國北門已在我們掌握之中，秦軍要伐鄭，願做應。”

秦穆公得到了這個消息，覺得這是討伐鄭國最佳時機。鄭國君剛剛繼位，政局未穩，城中又有應，如果出兵，一定會獲得功。秦穆公決定，派一支隊伍，襲鄭國北門。

於是秦穆公點齊兵馬，命孟明視、西乞、白乙丙三位將領率領大軍秘向鄭國進發。秦軍一路急行，很快就到了國地界。此時，鄭國的商人弦高正趕着一群牛準備去周都邑販賣，恰好遇到了這支秦軍。

弦高看出了秦軍的意圖，急中生智，一面派出手下人星夜趕回鄭國報信，一面挑選了四張牛皮和十二頭牛，裝作鄭國的使者，前去犒勞秦軍。弦高見到孟明視，說道：“寡君聽聞貴軍不遠千里而來，特派我前來犒賞三軍。”

孟明視等人大驚，以為鄭國已有防備，襲之計恐難功。而此時，鄭國接到弦高的報信後，鄭繆公立刻派人去查看秦國細的靜，發現他們果然已準備好做應，便果斷將他們拿下。孟明視無奈，只好放棄伐鄭，順手滅了國後班師回朝。

鄭國商人弦高的急中生智，破壞了秦國襲鄭國的計劃，也使鄭國躲過一劫。鄭繆公接見了商人弦高，並要封他為大夫的職位，弦高沒有接。弦高辭謝道：“我本是一介商人，此次不過是機緣巧合，盡了自己一份微薄之力，若因此接大夫之位，恐天下人說我借國難謀私利。

”鄭繆公聽後，對弦高愈發敬重，雖不再提封之事，但賞賜了大量金銀財寶。弦高收下賞賜後，並未據為己有，而是將其分發給了鄭國災的百姓。此事傳開後，弦高的名聲傳遍了各個諸侯國。

周邊一些國家聽聞鄭國弦高如此忠義且聰慧，便有了與鄭國好的想法。而秦國那邊，秦穆公得知計劃失敗，心中惱怒，但也對弦高的機智頗為讚賞。他暗中派人去了解弦高，想看看這究竟是怎樣一個奇人。隨着時間推移，弦高的善舉和智慧，讓世人讚歎道：“鄭國的商人都如此國，想滅鄭國真的不容易。”

鄭國雖是小國，但在庄公時期卻可以稱霸一方，諸侯對鄭國尊重有加，但現在的鄭國已經淪落到諸侯欺凌的地步。秦晉剛剛撤離，楚宋又找上門來，宋國華元聯合楚國攻打鄭國。

華元宰羊犒賞三軍，卻沒給駕車人羊斟吃，羊斟很生氣。等到作戰的時候，羊斟懷恨在心，故意把戰車趕到鄭軍陣地里。華元稀里糊塗就被鄭軍活捉，宋軍沒了主帥，頓時大，鄭軍趁機出擊，將宋軍打得大敗。

楚國見宋軍潰敗，也不敢貿然進攻，只好退兵。此役之後，鄭國士氣大振，鄭繆公重賞了參戰將士。而羊斟逃到了魯國，他的行為遭到世人唾棄。鄭國雖暫時擊退了楚宋聯軍，但鄭繆公深知，鄭國地四戰之地，想要長久安穩，必須加強自實力。