楚莊王以張正義之名，討伐夏征舒，佔領了陳國，誅殺了夏征舒後，卻貪圖陳國土地，想據為己有。幸好大夫申叔時從齊國出使歸來，勸諫楚莊王說：“如果大王佔有了陳國土地，那麼今後還如何號令天下呢？”

楚莊王覺得大夫申叔時說的有道理，便把陳靈公的太子媯午從晉國接回來，立為國君，就是陳公，楚軍撤離陳國。陳國是小國，一直到大國的欺凌，周朝沒有能力主持公道，小國只能忍氣吞聲。

陳公八年，楚莊王去世，陳國暗自慶幸。不久陳國背棄與楚國簽訂的盟約。楚共王得知陳國背盟的消息後，怒不可遏。陳國此舉無疑是看楚莊王去世，公然挑釁楚國的權威。楚共王迅速召集大臣商議對策，眾臣皆主張興兵討伐。

楚國點齊兵馬，浩浩向陳國進發。陳公得知楚國大軍境，頓時慌了神。他急忙召集國大臣商議，有的主張求和，有的主張抵抗，但一時間難以達共識。就在陳國上下作一團時，楚國大軍已兵臨城下。陳公無奈之下，只好派使者前往楚營求和。

使者見到楚共王，言辭懇切地表達了陳國的悔意，並承諾願意重新簽訂盟約，年年納貢。楚共王看着瑟瑟發抖的使者，心中怒氣稍減。他想到此時滅了陳國，恐引起其他小國的反，不利於楚國霸業。最終，楚共王接了陳國的求和，陳國逃過一劫，但也再次淪為楚國的屬國。

陳公三十年，楚共王再次討伐陳國，楚國大兵境，正準備攻城，陳國前來報喪，陳公去世了。春秋時期諸侯雖有爭戰，但還是講規矩的。諸侯國辦喪事，他國是不可以侵犯的，楚共王只好撤軍回國。

陳公去世，他的兒子公子弱繼承君位，就是陳哀公。哀公三年，楚國再次圍攻陳國。陳哀公看着城外如狼似虎的楚軍，心急如焚。

此時，一位大臣站出來進言：“大王，楚國屢次討伐，我們一味求和也非長久之計。不如聯絡周邊小國，組聯盟共同對抗楚國。”

陳哀公聽後，覺得有幾分道理，便急忙派出使者前往周邊各國。然而，周邊小國懼怕楚國的強大，大多不敢輕易答應結盟。就在陳哀公幾乎絕之時，突然傳來消息，楚國國發生了。楚共王不得不暫停對陳國的圍攻，匆忙撤兵回國平。

陳哀公得知此消息後，長舒了一口氣。他深知這只是暫時的息之機，陳國若想真正擺楚國的威脅，必須自強。於是，陳哀公開始在國推行改革，發展經濟，訓練軍隊，期待有朝一日能與楚國真正抗衡。

當初陳哀公娶了鄭國姊妹倆為妻，長姬生了悼太子師，姬生了公子偃。哀公還有兩個妃子，長妃生公子留，次妃生公子勝。哀公喜歡公子留，將他託付給自己的弟弟司徒招照顧，但沒有待明白。