魯昭公被季氏驅逐出境，病死他鄉。季氏掌握國家政權，國君為待宰的羔羊。魯昭公去世後，魯國大夫商議，立昭公的弟弟公子宋為國君，就是魯定公。

魯定公即位後，世人都擔心魯定公的命運。因季友為魯國立過大功，封於鄪，是國之上卿，到季文子、季武子時，累世擴大家業。魯文公去世，東門襄仲殺嫡立庶，引起國人與諸侯的不滿。

季氏無法阻止，但權力卻牢牢掌握在自己手裡。魯定公即位之初，朝堂之上暗流涌。季氏一族權勢滔天，本不把這位新君放在眼裡，行事愈發肆無忌憚。魯定公雖心中憤懣，卻也只能暫時忍。

一日，朝堂之上，季氏家臣公然在殿上與其他大夫爭權奪利，言辭囂張。魯定公強怒火，試圖調解，卻被季氏家臣輕蔑駁回。此時，一位年輕大夫而出，指責季氏家臣的僭越之舉，引得朝堂一陣嘩然

季氏家臣惱怒，對年輕大夫手。魯定公見狀，心中燃起一希，他大喝一聲，制止了這場衝突，並宣布將徹查此事。季氏一族雖不滿，但也不敢公然違抗君令。

魯定公開始暗中聯絡支持自己的勢力，並任命與季氏有恩怨的虎為相，試圖奪回屬於國君的權力。虎雖然也是相國，但在朝堂之上，季平子掣肘，虎有勁使不上。心中對季平子更加憤恨。

魯定公五年，季平子去世。虎覺得機會來了，為了打季氏，出口惡氣，虎趁季平子的兒子，季桓子立足未穩，便找個理由拘了季桓子。季桓子被拘後，季氏一族頓時作一團。

族中長老們商議對策，一面暗中聯絡各方勢力，準備營救季桓子；一面指責虎此舉是大逆不道，妄圖顛覆季氏。虎卻不為所，他在朝堂上向魯定公進言，稱季氏長期專權，如今季桓子更是有不軌之心，拘他是為了魯國的穩定。

魯定公表面上支持虎，實則心中也在權衡利弊。季氏勢力龐大，若理不當，恐引發。季氏族長與虎商議問道：“怎樣才可以放了季桓子？”

虎也不想把事弄僵，見季氏放了話，就見好就收，與季桓子訂立盟約，隨後便放了季桓子。齊國聽聞魯國，竟趁機侵魯國，攻佔了鄆邑。魯定公派使者與齊國涉，齊國答應把鄆邑還給魯國，但只能做虎的封邑，讓虎管理這裡的政務。

虎拘季桓子，以為自己佔了上風，不把季氏放在心裡，並要把三桓嫡子全部除掉，改立與他關係切庶子代替三桓。虎派車接季桓子，想要殺死他，季桓子使用詐才得以。

季桓子逃後，季氏一族徹底被激怒。季氏族長聯合其他與虎有矛盾的勢力，在朝堂上對虎發起猛烈彈劾，指責他目無尊長、圖謀不軌。魯定公面對各方力，開始搖對虎的支持。