郈氏自然不肯善罷甘休，於是向魯昭公告狀。魯昭公本就對季氏家族的專權有所不滿，此次季平子因鬥小事便侵犯他人，正好給了他一個打擊季氏的機會。魯昭公立刻下令討伐季平子。季平子沒想到魯昭公反應如此激烈，趕忙向魯昭公謝罪，請求寬恕，願意歸還侵佔郈氏的土地。

但魯昭公在盛怒之下，拒絕了季平子的請求。此時，叔孫氏和孟孫氏兩家大夫商議，覺得季氏若被消滅，他們的家族也會到威脅，於是決定聯合起來救援季平子。三方勢力混戰在一起，魯昭公的軍隊漸漸於劣勢。最終，魯昭公戰敗，被迫逃離魯國，開始了他的流亡生涯。

他着後漸行漸遠的魯國都城，心中滿是悔恨與不甘，不明白自己一心想要強國，為何會落得如此下場。魯昭公逃到齊國，齊景公對魯昭公說：“到了我這就跟到了家是一樣的，請讓我給你二萬五千戶人和土地，足夠你生活的了。”

魯昭公的臣子子家說：“放棄了周公的大業，去做齊國的臣子，可以嗎？”

季氏三家聯合，打敗了魯昭公，魯昭公逃亡齊國。事後叔孫氏說：“把國君驅逐出境，世人會覺得季氏無君無父，會影響季氏的聲譽，我們把他接回來吧，他也興不起什麼風浪。”

一開始孟氏、季氏也同意接回魯昭公。但孟氏、季氏又反悔了，沒有去接魯昭公。

魯昭公二十六年春天，齊國攻打魯國，奪取了鄆邑，讓魯昭公居住。這年夏天，齊景公想武力護送昭公回國。並命令下屬不準接魯國的禮。但齊大夫高齕，接收了魯國送的粟米八萬斗，最終說服齊景公沒有武力送魯昭公回國。

不久，晉國表示願意出面調解魯國，讓魯昭公回國。魯昭公滿心歡喜，以為終於能結束流亡。可到了晉國，晉君卻因國大夫勸阻，只是讓昭公住在乾侯等待消息。魯昭公一等就是數年，期間，魯國國季氏依舊專權，局勢未變。

又過了幾年，晉國大夫范獻子季氏賄賂，在晉君面前進讒言，說魯昭公若回國，定會報復季氏，晉國不應干涉魯國政。晉君聽信其言，不再提讓昭公回國之事。

魯昭公在乾侯孤立無援，生活困苦，邊臣子也漸漸離散。他時常着魯國方向，淚水漣漣，回想自己在位時的種種決策，悔恨不已。最終，在一個寒冷的冬日，魯昭公三十二年，帶着無盡的憾，在乾侯病逝，結束了他充滿坎坷與屈辱的一生。

魯昭公死於乾侯，魯人共同立昭公的弟弟公子宋為國君。就是魯定公。