晉公子夷吾逃亡在外多年，一直想依靠大國的力量繼承君位。晉獻公死後，他終於得到了一個好消息。晉將軍里克因不滿晉獻公廢長立，在獻公靈前先後殺死了兩個主。託孤大臣荀息，因為沒有完託孤使命而自殺。

里克殺主的目的是想擁立公子重耳為君，公子重耳不想淌這渾水，便婉言謝絕了。里克將軍只好求其次，派使者請公子夷吾歸國繼承君位。

公子夷吾想歸國繼承君位，便與謀臣呂省等人商量。呂省說：“晉國有諸多公子可以擁立，到國外找逃亡公子擁立令人生疑。國有很多不確定，要歸國必須要有大國支持才行。”

公子夷吾派謀臣郤芮帶重金賄賂秦國，並與秦國約定：“如公子夷吾能功繼承晉國君位，願把晉河西土地，割讓給秦國。”

公子夷吾又給將軍里克寫了親筆信，允諾里克說：“如果我能回國繼承君位，請讓我把汾之城封給你。”

公子夷吾外有秦軍護送，有里克主政，功的登上晉國君之位，就是晉惠公。惠公即位後，馬上翻臉不認人。背信棄義，既沒有給秦割讓河西土地，又沒有分封給里克汾城邑。最後是恩將仇報，殺死了里克。

晉惠公的種種行徑，引起了秦國的不滿。晉國的老百姓也不順服他。秦國國君秦穆公見晉惠公如此無信，心中大怒，一直伺機教訓他。而晉國國，百姓因惠公的惡行怨聲載道，朝堂之上也是人心惶惶。

這一年，晉國遭遇大旱，糧食絕收，百姓流離失所。晉惠公無奈之下，只好厚着臉皮派使者去秦國求購糧食。秦國大臣們意見不一，有人主張趁機攻打晉國，有人則認為應念及兩國舊賣糧給晉。

秦穆公諮詢相國百里奚，相國說：“天災盛行，每個國家都有可能出現，救助災難，周濟鄰國，這是國家的道義，應該幫助晉國。”

邳鄭的兒子邳豹卻說：“晉國曆來不遵守道義，忘恩負義是常有的事，我們晉國的害還哇，應該接教訓，不賣給他們糧食。趁晉國無糧，派兵攻打他們才對。”

秦穆公說：晉國是有罪，甚至可以說是可惡之極。但老百姓是無罪的，晉國鬧飢荒，挨的肯定是老百姓。最終出於仁義，決定賣糧給晉國，幫助晉國百姓度過難關。秦國的運糧車從秦都雍，到晉都絳，一路源源不斷。

次年秦國也遭遇飢荒，秦穆公向晉國求購糧食，晉惠公與大臣們商議此事。大夫慶鄭說：君主依靠秦國得以繼位，我們又背棄了割地給秦的諾言，晉國發生飢荒，秦不計前嫌，賣給我們糧食。今天秦國出現飢荒，請求我們賣給他們糧食，這還需要商議嗎？

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